エリア51戦線～リカバリー～

第九章 働いたら負けかなと思っている

働いたら負けかなと思っている（隣の奇人）

「鈴木には悪いけどさ、あんたの兄貴って本当に最悪よ！」 
　ベッドの上でくつろぎながら、佐藤は言う。ここ最近は毎日吉村の見舞いに来ている。そのついでに鈴木の部屋にあがるのが日課となっていた。 
　鈴木は椅子に胡坐をかき、机のノートパソコンで何事かしている。 
　佐藤は、手に抱えたポテトチップスを食べながら続ける。 
「あのままじゃ、吉村、死んじゃうよ……」 
「また吉村さんとこに行ってたの」 
「うん。誰かが世話しないと衰弱死しそう」 
　鈴木が振り向いた。相変わらず無表情だが、微妙にいつもと違う印象を受けた。 
「佐藤さんってさ、けっこう無防備に男の部屋に上がるよね」 
　一瞬、ほうける。こいつは何を急に言い出すんだ？　今までだって部屋には上がっていただろうに。 
　袋を口につけて、ポテトの残りを流し込んでしまう。 
「だって、あんたは奇人だし、吉村は廃人だし」 
「そりゃ、そうか」 
　鈴木はすぐにパソコンに向き直った。 
　指摘されて、初めてここが異性の部屋だと意識する。不思議とそんなことは今まで考えたことがなかった。 
　――中学以降に男の部屋に上がったのって、鈴木と吉村の部屋だけなんだよね。
佐藤は男性と付き合ったことがなかった。学校の友達には恥ずかしいので秘密にしている。
高校時代は家政科で、女子ばかりのクラスだった。部活には男子がいたが、先輩にストーカーされてとても苦労した。そういうこともあってか、あまり恋愛に積極的になれないのだ。男性から異性として見られることにも抵抗感があった。
　しかし、鈴木にはそれがない。この男は怪獣とベイダーにしか興味がないのだ。普通の人間が持つ三大欲求をすべて特撮映画に注ぎ込んでいる。この部屋を見れば一目瞭然だ。佐藤は鈴木の部屋の掃除をすることもあるので知っているが、エロ本・エロビデオの類は一つも出てはこなかった。代わりに大量の見たことも聞いたこともないＢ級映画のビデオがあったが。あとは、「天弓たん名場面集」とラベルの貼られたものもあった（これには正直引いた）。高峰天弓……自分とはタイプの違う、大人っぽい女性だ。 
　鈴木が夜中に高峰天弓のビデオを見ながら悦に浸っている姿を想像する。 
　――ありそうでなさそうでありそうで怖い。 
　とにかく、鈴木の部屋を男の部屋と認識すること自体がナンセンスだ。だからこそ、彼の部屋は居心地がよいのだろうと思った。 
　佐藤は、空になった菓子袋をゴミ箱に捨てる。ずいぶん長い間入れ替えられていないらしく、中身が溢れていた。ため息をつく。 
　玄関棚から新たなゴミ袋を出す。 
「それにしても、あんたの部屋って何でこんなに汚いのかしら」 
「掃除してしないからね」 
　平然とした態度が、佐藤の神経に触れた。思わず大きな声を出す。 
「あんたね、このままでいいの？」 
　何がと言いたげな鈴木の顔。佐藤のフラストレーションが溜まっていく。 
「定職にも就かず、変な人形ばかり集めて妄想に耽って。将来の夢とか、やりたい仕事とか、現実的な目標を持ちなさいよ！　いつかダメになるわよ」 
　鈴木がうつむく。言い過ぎたか……と佐藤は少し後悔した。 
「……俺にだって、なりたいものくらいあるよ」 
「え？」 
　佐藤が意外そうな顔をする。 
「ニート」 
「職業じゃねえええっ」 
　まったく、この男はふざけたことばかり言って……。どこまで本気で、どこまで嘘なのか、佐藤にはわからない。なぜ嘘をつくのかも。 
「佐藤さんはどうなの？」 
「は？」 
　急に言われて、何のことかわからない。 
「何でファッションデザイナーになりたいの？」 
　口調はいつもと変わらないはずだった。しかし、鈴木には似つかわしくない高圧的な雰囲気をまとっていた。 
　今度は佐藤が答える番だ。 
「私のお姉ちゃん、引き篭もりなの」 
　鈴木は目を見開き、驚いて見せた。同時に、それが何の関係があるとも言いたげだ。 
　佐藤は、姉のことを思い出す。