鬼凪座暗躍記

『傷心』

其の五 ★

 東方持国区じこくく・弥陀門町みだもんちょうで、最も高尚こうしょうで、最も美形が多く、最も悪名高い遊郭『嫦娥大酒楼じょうがだいしゅろう』は、西方広目区こうもくく・大日門町だいにちもんちょうの『金華楼きんかろう』で、志学館しがくかん同期生の酒宴が開かれていたのと同夜、ピンッと張りつめた緊迫感に満ちあふれていた。なにせ今宵、お忍びでここを来訪するのは、重鎮中の重鎮……【十二守宮太保じゅうにすくたいほう】の一人『闈司みかどのつかさ・姑洗太保こせんたいほう』職に就く、名門董家とうけの家長《董朱薇とうしゅび》だからである。云うまでもなく、楚白そはくの実父である。
 生来女好きの朱薇は、忙しい公務の合間を縫っては、頻繁にここへ通って来ていた。
 蠱惑的こわくてきな麝香じゃこうの匂いが漂い、珠簾たますだれが玲瓏れいろうな音色を奏で、絶世の美女が艶姿でお出迎え。
 一見の客など鼻にもかけぬ、一流の美々しい花魁たちが、一斉に深々ふかぶかと頭を下げる。
 いかめしい顔立ちに、やや恰幅のいい大男《朱薇》は、上機嫌で彼女たちの出迎えに頬をゆるめた。供の重臣たちも皆、麗美な遊女連に鼻の下を伸ばし、実に愉しげである。
 唯一人、朱薇のかたわらに仕える、黒衣の武官ぶかんを除いては……。
「朱薇さまぁ。お待ち致しておりましたわぁ」
「どうぞ、今宵はゆっくりと、くつろいでいってくださいねぇ」
「飛びきりの美人も入荷しましたし、よろしければ初物買はつものがいなど……ね？」
「ほら、あの娘ですよ。名前は《凮蘭ふうらん》……美しいでしょう？」
「ささ、ご挨拶なさい、凮蘭」
 遣やり手婆てばばぁに急かされ、凮蘭と呼ばれた色白の新入り遊女は、うやうやしく朱薇に一礼した。誘いこむような、妖艶な上目づかいで、朱薇の髭面を見、ニッコリと微笑みかける。
「ただいま、ご紹介に与かりました、凮蘭と申します。どうぞ、お見知りおきを」
 朱薇は、凮蘭の美しさに、思わずホゥッとため息をつき、狐顔の女将に問いかけた。
「これは、これは……たしかに、美しいな。こんな別嬪べっぴん、どこで見つけて来たのだ？」
「苦界くがいに、身を沈めるような女……それは、云わずもがなでしょう」
「太保殿下ともあろう御方が、いささか無粋な質問でございますわ」
 狐顔の女将と、遣り手婆は、凮蘭の美貌を見ては、ニヤリと口端こうたんをゆがめ、うそぶいた。
「それもそうだな。哈哈ハハ、儂わしとしたことが、確かに無粋であった。凮蘭とやら、許せよ」
 快活に笑う朱薇であったが、腹の中では無粋と呼ばれたことに、かなり憤っていた。
 しかし、この場で、それを顔に出すほどの野暮でもない。それに朱薇には、すでにこれと決めた娼妓がいた。凮蘭の美しさに一瞬、気を取られそうになったが、視界の端に馴染みの花魁《月夜見太夫つくよみだゆう》の、可愛らしいふくれっ面つらを見つけ、すぐさま思いなおした。
「では、今宵は凮蘭を揚げて頂けるのですね？」と、狐顔の女将。
「啊ああ、しかし、相手は儂ではないがな」
「え？」
 女将は、何故か困惑した様子で、凮蘭の方を見た。
「喂おい、李蒐りしゅう。お前も、たまには油をつけろ。儂が揚げ代は払うゆえ、初物を頂いておけ」
 朱薇の唐突な提案に、女将も、遣り手婆も、凮蘭も、そして李蒐武官も、仰天した。
 一人、月夜見太夫だけが、したり顔である。
「お、お待ちください、上うえ！　私めは、その……女子おなごは、どうも」
 とくに李蒐は、他の重臣たちの羨望の眼差しにも気づかぬほど狼狽し、断ろうとした。
 朱薇は、そんな眼帯武官の隻眼せきがんをのぞきこみ、からかうような調子で云った。
「なに？　陰間かげまの方が、専門か？」
「とんでもない！」
「ならば、命令だ。この娘を抱け」
 口元こそ笑っているが、最早、否とは云わせぬ眼力で、李蒐に迫る朱薇であった。
 李蒐は、ついに観念し、主命に従うしかなかった。
「……承知、しました」
 凮蘭もどこか浮かぬ顔で、それでも無理に微笑み、李蒐の手を引き、奥の間へ向かった。
「李蒐さまと申されましたか……災難でしたね。要らぬ女を押しつけられてしまって」
「それは、お互いにな。お前は初めから、太保殿下に目をつけていたのだろう？」
「べつに……そんなことは、ございませんわ。お客さまは皆、同じように大切です」
「空々しいな。だが、太保殿下の後添えに、などと考えているなら、無駄なこと。あの御方は生涯、本妻など娶らん。まぁ、体目当ての妾でよければ、座はありあまっているが」
 李蒐の口調は、主人である朱薇のことを語る際、どこか蔑むような響きに変わっていた。
 凮蘭……いや、美貌の遊女になりすました《夜戯よざれの那咤霧なたぎり》は、不可解そうに問うた。
「どういうことで、ございます？」
「これ以上は、娼妓相手に話すことでもない」
〈こいつ、惚れた女がいるな？　それに、主人である董朱薇を、かなり嫌ってると見た！　けど、所詮は男だ……朱薇に近づく好機は逃したが、こいつから寝物語に、色々と聞き出しておくか。そのために、あの狐女将と遣り手婆を、触覚術しょっかくじゅつで篭絡し、ここへ乗りこんで来たんだからな。まずは、閨房けいぼうに誘いこみ、夜叉面やしゃめんからもらった『惑乱香粉わくらんこうふん』で正気を失わせ、あとは上手く記憶操作して……へへ、いい夢を見させてやるぜ。惚ほうけるほどなぁ〉
「そうですわね。ここは遊郭、あなたはお客さま。だったら、私たちがここですることは、ひとつですもの……さぁ、寝台へ。余計なおしゃべりはここまでにして、愉しみましょう」
 天才女形おやまを自負する那咤は、遊女凮蘭になりきり、早速、李蒐を褥しとねへと誘った。
 ところが、那咤の思惑は、そして高慢ともいえる自尊心は、呆気なく粉々にされた。
「初物とはいえ、やはり娼妓だな。手なれたものだ。しかし、俺はお前を抱く気はない」
「なんですって？」
 凮蘭は目をむき、李蒐の顔を睨んだ。精悍せいかんな顔立ちをした三十路の武官は、隻眼に侮蔑の色さえ浮かべ、凮蘭の美貌を睨み返した。円卓のそばに佇んだまま、瓶子へいしの酒を直呑じかのみしながら、李蒐は、どこか遠い目をしてつぶやいた。心ここにあらず、といった感じで。
「俺の心には、ずっと、ある御方だけが住んでいる。ずっと、ずっと、前から……」
「奥方さま？」
〈……の、はずはねぇ。こいつの周辺も色々と調べたが、まだ独身だ。やっぱ、どっかに惚れた女がいて、そいつに操立みさおだてしてやがるんだなぁ。ふん、男のクセに、阿呆臭あほくせぇぜ〉
 だが、『奥方さま』と聞いた途端、李蒐の隻眼に、フッと暗い影がよぎった。
 無論、那咤霧が、それを見落とすはずがなかった。真意を確かめるため、李蒐のそばに歩み寄り、凮蘭は彼の黒衣の袖口を引いた。李蒐は夢見心地で、奇妙なことをつぶやいた。
「奥方さま……そう、奥方さま。いや、ちがう！　お前のような娼妓など、足元にも及ばぬ、可憐で、聡明で、美しい御方だ！　俺に気安く触れるな！　本気で、斬り殺すぞ！」
 ところが次の瞬間には、突如として怒り狂い、凮蘭の手をぞんざいに払いのけたのだ。
 これに那咤は憤慨した。そこで凮蘭は、酷く傷ついた様子で、さめざめと泣き出した。
「非道ひどい……私だって、同じ女よ！　そんな風に……それも、初めてのお客に、拒否されたら、私……私……うっ、うっ、あんまりだわ……最後の自負心まで、粉々にして……」
「泣くな……仕事なしで、給金がもらえるのだ。願ってもない幸運だろう？」
〈こいつ……どこまで、俺に恥をかかせる気だ！　いっそ、殺してやりてぇぜ！〉
「嫌よ……女の気持ち、なにも判ってないんだから！　初物のクセに、客にこばまれたなんて、もし遊郭中に知れ渡ったら、私……いい笑い者だわ！　男一人満足させられないなんて、遊女としては失格だもの！　私が、どんな思いで、ここに身を預けてると思って」
「黙れ。もう、つまらん虚栄心や、くだらん身の上話も、聞きたくない。俺は往く。大体、あの下衆な男の命令だから、仕方なくついて来ただけで、俺は……遊女など言語道断だ」
 李蒐は、もう我慢の限界だ、とばかりに、朱薇のことを『下衆な男』とまで云い放った。
 しかしこのままでは、《凮蘭》は本当に、ただの役立たずになってしまう。那咤はもう、恥も外聞も捨て去り、部屋を出て往こうとする李蒐に、必死でしがみついていた。
「待って！　もう、只でもかまわないの！　私を、抱いて！　お願いよ、李蒐さま！」
 刹那、頬を張られた。乾いた音がして、左頬がジンジンと痛む。那咤は呆然となった。
「くどいぞ。俺の心も体も、あの御方一人の物なのだ。お前になど、触れさせん」
 辛辣しんらつにそう云い捨てると、李蒐は珠簾をむしるようにかき分け、ズンズンと回廊へ出て往ってしまった。部屋に一人、残された那咤は、怒り心頭で、ワナワナと満身を震わせた。
「あの野郎……この、天才女形の那咤霧さまが、ここまで下手したてに出てやったってのに、よくも袖にしやがったなぁ！　許せねぇ……絶対に弱みをにぎって、かしずかせてやるぜ！」
 凮蘭としての演戯も忘れ、本気でいきり立つ那咤霧だった。
 けれど、李蒐の態度には、不自然な点もあった。
「それにしても、あいつが云う、あの御方ってなぁ、誰なんだ……奴は独り身のはずだし、男のクセに、ああまでして、操立てすることもねぇはずだが……けど、奥方さまって言葉にだけは、過剰な反応を示してたな……奥方さま、奥方さま、水沫みなわの方かたさま……まさか！」
 那咤は、あることに思い至り、ハッと顔色を変えた。その時である。
「なにをブツブツ云ってんのよ。あんたが、新入りの凮蘭？　へぇ……綺麗な顔してるクセに、まんまとお大尽客だいじんきゃくを、逃がしちまったワケ。嫌だぁ……最悪ぅ。このことが遊郭中に知れたら、それこそ、さっき、あんたが云ってた通り、いい笑い者になるわねぇ。くく」
 珠簾が鳴り、衝立ついたての向こうから、フイと姿を現したのは、『嫦娥大酒楼』の売れっ妓こで、董朱薇のお気に入り娼妓《月夜見太夫》であった。可憐で美しい外見とは裏腹、かなりの性悪であることは、遊郭中の誰もが知るところだ。但し、今や女将と同等の権限を持つ最高級の太夫である彼女に、意見できる見世みせの者など一人もいないし、客はまんまと騙されているわけだが。那咤……いや、凮蘭は、慌てて体裁を取りつくろい、女声で問いかける。
「あなたは、確か……太保殿下の」
「月夜見太夫よ。殿下が湯殿ゆどのに向かった間、あんたの仕事ぶりを、拝見させてもらおうと思ったんだけど、酷いもんねぇ。あんな手管てくだじゃあ、男に逃げられて、当然だわぁ。くく」
 部屋に、ズカズカと入って来た月夜見太夫を見て、那咤は思わず笑い出した。
 飛んで火に入る夏の虫とは、まさにこのことだろう。
「ふっ……哈哈、哈哈哈哈哈」
「は？　なにが可笑しいわけ？　笑いたいのは、こっちなんだけど？」
 月夜見太夫は、怪訝けげんそうに凮蘭を睨み、イラ立ちまぎれに彼女の肩を小突いた。
 途端に、那咤は本性を現した。
「性悪な別嬪だな。笑い方も、グッと来るぜ。狡猾こうかつな根っこが、透けて見えてなぁ。なんにせよ、こいつぁ丁度いい具合だぜ。腹立ちまぎれに、お前の躰からだを使わせてもらおうかい」
 ニヤリと嗤い、いつもの男声で、こう吐き捨てた凮蘭……いや、那咤霧。
「あ、あんた……その、声、まさか……ひぃっ！」
 月夜見太夫は驚愕し、あとずさった。さらに那咤霧は、【穢忌族えみぞく】特有の経文字きょうもじを満身に浮き上がらせ、雄々しい男体を見せつけるように、華麗な襦裙じゅくんをさっさと脱ぎ捨てた。
 月夜見太夫は恐怖のあまり、最早、声も上げられない。
 それをいいことに那咤霧は、ひるむ彼女へ一気に襲いかかった。
「俺の体伎で、お前を使い物にならなくして姦やるよ……覚悟しな」
「や、やめっ……んんっ！　んぐっ！」
 閨房へ押し倒された月夜見太夫は、那咤霧の触覚術【狂ふれ刑部ぎょうぶ】の魔手で、呆気なく陥落させられた。唇を吸われ、助けをもとめることもできず、あっと云う間に衣裳をむしり取られ……あとはもう、那咤霧の意のままに動く、憐れな操り人形にすぎなかった。
 遊女に化けた怪士あやかしの手に触れられるや、得も云われぬ快感の波が月夜見太夫を襲い、しなやかな裸身はゾクゾクと震え、男の怒張を突きこまれると同時、彼女は白目をむいた。
 かつて、どんな客相手にも感じたことのない悦楽に呑まれ、完全に正気を失った。
 無論、激しい攻めにあらがえず、あえぎ声をこらえることなど、到底できなかった。
「ひあぁあっ！　あんっ、ああんっ！　善いいっ……気持ちいいよぉおっ！　もっと激しくしてぇ！　いっそ、壊してぇえっ！　ハァ、ハァ……死ぬぅ！　ああぁぁぁぁぁぁあっ！」
 月夜見太夫の、壮絶なまでの善よがり声が、遊郭中にとどろき渡った。
 これには、あちこちの部屋で、行為にふけっていた男客も、娼妓も、驚き呆れ……一時的に交合を中断してまで、思わず回廊に顔を出すほど、それは凄まじい絶頂の瞬間だった。
「凄い善がり声だな……誰だい？」
「啊、腰が抜けそうだぜ……ヤベ、勃たっちまった！」
「あれって、月夜見太夫の声に似てるけど、まさかねぇ……」
「でもさ、あのあえぎ方は、本気だよ？　相手の客……相当な女泣かせだねぇ」
 そんなことをささやき合いつつ、他の客たちも、娼妓たちも、ますます淫蕩いんとうな気分になり、その夜の『嫦娥大酒楼』は、これまでにないほど、大変な乱痴気騒らんちきさわぎで盛り上がった。