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『双つの心』
其の拾
しおりを挟む『朴澣……いつまでも、一人で悩んでないで、好い加減、吾らに種明かししてはどうだ?』
黒光る八尺巨体の半鬼人《顰篭めの宿喪》が、いつものように【緇蓮族】風黒衣で身を隠し、亀甲墓の上に腰かけ、獣声で訊ねた。
「宿喪の云う通りだぜ、朴澣! 今回の仕事ときたら、まったくワケが判らねぇ! 俺たちぁ、お前の指示通りに、水沫の死の真相を探り、犯人を追いつめ、李蒐武官をあぶり出した! その上、お前と俺と、一角坊とで、以前片づけた三莫迦楽師に化け、婚礼宴席に乗りこんだ! 女体化した宿喪にゃあ、侍女を演じさせ、情報収集と裏工作をさせておいた! 水沫の幽霊に見せかけるため、にわか座員として琉衣(第六話で登場した女幽霊)まで呼び出した! 夜叉面にゃあ、典磨老家宰のニセ者役を振り分け、一角坊の仮死の毒酒を楚白に呑ませた! ついでに夜叉面には、惑乱香粉で、列席者一同の心理操作までさせた! 全部お前の脚本通り、文句も云わず動いたんだぜ!? せめて、大金出した依頼主の正体くらい、教えてくれたっていいだろ!」
一気にまくし立てる美男喝食は、【穢忌族】出身の色悪《夜戯れの那咤霧》だ。
彼の隣では、一角坊もうなずいている。亀甲墓を掘り返し、ようやく楚白の遺骸を、埋葬し終えたところだ。瓢箪酒を豪快にあおり、咽の渇きを癒やしつつ、文句を垂れる。
「蛍拿にゃあ、ケンツク喰わされるし、最期にゃあ、斯様な重労働までさせられるし、ほんに厄介な仕事じゃよ! 十万螺宜なぞ、安いモンじゃあ!」
一角坊は、うんざりした顔で、鍬を放り出した。
夜叉面冠者も掘削道具を捨て、亀甲墓にもたれかかる。彼は薄々感づいていたらしい。
「依頼主は……すでに、土の中でしょう」
ため息まじりに、そう云った。
『土の中だと?』
「そりゃあ、一体……」
「どういう意味だ!」
宿喪、一角坊、那咤霧が、胡乱な眼差しで鬼面を見やる。
これに、朴澣が重い口を開いた。
「さすがに、夜叉面は鋭いな……そうさ。依頼主は、《董楚白》だよ。尤も、初見から奴は《青耶》と名乗ってたがねぇ。なんとも奇妙な話さ」
吃驚して顔を見合わせる座員たちにも判るよう、朴澣座長は舞台裏の秘密を語り始めた。
――董楚白……いや、青耶は、どこからか【鬼凪座】の、後宮菊花殿事件の暗躍話を聞きつけ、依頼文を送って来た。『自分の双子の兄が、戴星姫《蛍拿》を拉致監禁し、日毎夜毎にさいなんでいる。可哀そうで、とても見ていられないから、なんとか助け出して欲しい』とな。《蛍拿》の名を聞いて、俺は正直、気が引けたぜ。古傷が痛むってぇのかなぁ。ま、そこは皆も同じだろ? けど、無視することもできず、俺は結局、そいつに逢って見ることにした。皆には内緒でな。《青耶》は、後宮監吏『闈司・姑洗太保』の息子でありながら、丁寧で生真面目、評判の悪い兄貴《楚白》とちがって、純粋朴訥な好青年だった。だから、俺は決心したのさ。依頼を受けるってな。しかし、お前らに伝える前に、ちょいと《董家》の内情を探っておこうと考えた。そこで判明したのは、董家に双子男児など生まれなかったって事実さ。俺は再び《青耶》を呼び出し、依頼を断ろうとした。ついでに、【鬼凪座】を騙すため、デタラメな依頼でっち上げた阿呆を、懲らしめてやる算段だった。けど奴は、泣きながら信じがたい告白を、俺に聞かせたんだ。『実は自分は、この世に生まれ出ること叶わなかった楚白の片割れで、今は楚白の体に同居している。楚白は気づいていないが、二人でひとつの体を共有しているのだ』とねぇ……嘘みてぇだろ? だけど《青耶》は真剣だった。それに奴は自分の母親を殺した犯人を、捜して欲しいとも云った。蛍拿を、母親と同じ目に遭わせたくないとも……そして奴は、依頼主の正体を、誰にも明かさないで欲しいと、俺に懇願した。どうせ信じてもらえないと、思ったんだろ。とくに、蛍拿だけには絶対、知られたくないとね。《青耶》は、蛍拿を愛してたんだな。多分《楚白》も、本気で蛍拿のことを……奴らはきっと、長い間、心を病んでいたんだろう――
朴澣の告げた真相は、座員たちを戦慄させた。
「水沫殿は自害でなく、董朱薇に成敗されたのです。夫を裏切り不貞を働き、家名や体面を傷つけた姦婦としてね……当初、鳥篭離宮は牢獄でなく、水沫殿を守る砦だった。【唯族】特有の夜盲体質を利用して、狼藉を働いた怪士……それは調査の結果、李蒐武官でしたが……匹夫の爪牙から、彼女を守りたかったのですよ。夫の『姑洗太保』殿はね」
言葉を継いだ夜叉面に、那咤霧は瞠目した。
「待てよ! そんなの、おかしいぜ! 鳥篭こしらえてまで、守ろうとした大事な妻女を、なんで朱薇は殺したんだ!? 大体、あんなところに幽閉しとくなんて、本当に護身のためだけだったのかねぇ!」と、興奮気味に云いつのる。
「いや、疑心暗鬼だったんだろうぜ。朱薇殿は。もしかしたら、水沫も合意の上だったんじゃねぇかってな。実際はそうじゃなかったのに、心優しい水沫さんは、まだ歳若い李蒐の蛮行と気づいたが、それを隠しかばった。李蒐の親父は、朱薇が若造だった頃からの功臣だ。その息子を、罪人にしたくなかったんだろう。けれど下手なかばい立てしたせいで、朱薇の疑念は強まり……ある晩、口論のすえ、朱薇は水沫を斬殺しちまった。その現場を、幼い楚白が目撃しちまったんだな……奴の心が軋み始めたのは、その辺りからだぜ」
――ひとつの体に双つの心……憐れな奴だよ――と、朴澣は話を締めくくった。
それきり、黙りこんだ朴澣……説明は、ここで唐突に途切れた。
数日後、朝モヤに烟る冥加山麓の白道を、歩む人影ただひとつ……蛍拿である。
ボロけた衣裳で、浅黒い肌をつつんだ卑族少女は、戴星印を泥で塗り隠し、ひたすら険しい山道を登り続ける。最早、俗世へ下山するつもりはなかった。かといって、穢れた身で《朱牙天狗》の墓所がある『夜仏深山』へ、帰ることなどできなかった。
彼女は人生最期の地に、旧国【納曾利】王朝時代の霊峰『崑崙山』を選んだのだ。
仲間を、肉親を、故郷を、破滅させた女。
なんの力も持さぬ『戴星印』ひとつで、皆を死地へ追いやった女。
憎悪と復讐心で乱気した挙句、己の誇りや貞操を自ら捨てた女。
果ては、すべての咎を楚白に押しつけて、殺人まで犯した女。
罪業を背負い、黄泉路へ赴く女。
寄る辺なく歩む死出の山、晩秋の風が颯々と肌を射る。
痛惜の念にさいなまれ、蛍拿は二度と戻れぬ背後の過去道へ、弔辞を告げた。
「さようなら……」
その時だ。幽玄な霧の中から、不可思議な童謡が流れて来たのは……蛍拿は瞠目した。
……雨の夜さりに聞く声は、
耳朶を震わす哀歌なり……
『夜さりの残夢』である。鳥篭離宮で、水沫の亡霊が口ずさんでいた、物悲しい調べだ。
「まさか……水沫さん?」
周辺の森を見渡す蛍拿……彼女の向かう先に、不気味な黒尽くめの人影が、五つ立ち現れた。歌曲を奏でているのは、その五人組だった。
「吉祥参楽天……?」
琵琶楽師、簫楽師、鞨鼓楽師の他、二人は五鈷鈴を鳴らしている。
リィン、と玲瓏な音色が、澄んだ朝の空気に、心地よく響き渡る。
「そうだ。奴らも以前、ここを通り過ぎたぜ。【鬼凪座】の仕置きを受けてなぁ……蛍拿」
男の声に、蛍拿はハッと身がまえた。
左半身が爛れた悪相琥珀眼の座長は、緇衣を脱ぎ、五鈷鈴で、死者の亡魂を弔った。
朱牙天狗のために一鈴、李蒐武官のために一鈴、水沫のために一鈴、楚白のために一鈴、そして最期は、青耶のために一鈴……朴澣は微笑した。
「お前ら【鬼凪座】が……どうして!?」
蛍拿は敵意に満ちた眼差しで、五人組の異相を睨んだ。楽師の扮装を解いた【鬼凪座】役者一味は、蛍拿の往く手をさえぎるように立ちはだかっている。
朴澣が煙管で差し示した。
「お前が登る山は、ここじゃねぇってさ。だから、早いトコ連れ戻して欲しいと、そこな天狗面の御仁に、頼まれちまってねぇ……」
朴澣が云う〝そこ〟に佇んでいたのは、夜叉面であった。
訝る蛍拿に対し、赤毛の道服男は、胸に提げた『幻魔鏡』を裏返し、差し出して見せた。
すると――、
……蛍拿、蛍拿……
幻魔鏡が、夜叉面の前に、等身大の天狗面男を投影させた。
襤褸蓬髪、修験者姿……声も立ち居も、まがうかたなき《朱牙天狗》である。
「上……ああっ、そ、そんな……!」
そう、本物の《朱牙天狗》……亡魂の出現で、すっかり取り乱し、うろたえ、驚倒する蛍拿に、幻魔鏡の主・夜叉面冠者が、かくの如く云いそえる。
「この『幻魔鏡』は、冥界とつながっております。つまり死者をこの鏡へ自在に映し、現世へ呼び出すことも可能なのです。そこで此度はあなたを救うため、正真正銘本物の《朱牙天狗》殿に、お出で頂いたという次第。どうぞ、お好きなようにお話なさってください」
蛍拿は、胸が詰まって、言葉にならない。
朱牙天狗は、おもむろに面を外し、無惨な醜貌を晒すと、愛弟子へ向けて語り始めた。
……ご覧、蛍拿。私にまちがいないだろう……
蛍拿はただ、泪目でうなずくことしかできなかった。
……お前は五年前のようにまた、死に急ごうとしているのだね。仕方のない娘だ。だが此度の件では、すべて私が悪かったのだ。お前は始め、私の仇討ち目的で劫初内後宮に潜入しようとしたのだものな……すまない、蛍拿。私は、お前にそこまで想い慕われるような人間ではないのだ。どうか私のことは忘れ、仇討ちなど考えず、懸命に生きておくれ……
「でもっ……私は!」
……自分を責めるな、蛍拿。誰もお前を責めはしない、誰もお前を恨みはしない……何故なら、すでに充分すぎるほど、お前自身が、お前を責めさいなんで来たのだからね……最早、贖罪の行路は終わった。お前は、お前の望む道を、まっすぐに往きなさい。死ぬのは、最後の最期でいい……お前の心は、判っているよ、蛍拿……
朱牙天狗は、陽炎の如く存在を揺らがせた。去年の七夕、ついに果たせなかった邂逅の時を、今日この瞬間、迎え……だが、再び別れの時は迫っていた。蛍拿は思わず泣き崩れた。
「生きて……いいの? 私みたいな、罪深い女でも、生きていて……本当に、いいの?」
朱牙天狗は微笑み、うなずいた。
……蛍拿、夜仏山で待っているよ。早く、帰っておいで……私は、いつまでも待ち続けるからね……あの深山の、清しい風の中で逢おう……
そう云い残すと、朱牙天狗は瞬く間に、幻魔鏡の中へ吸いこまれ、消え去ってしまった。
あとには、真っ赤な天狗面だけが残された。
「上……帰るよ、きっと……帰る」
蛍拿は、その面を拾い上げ、抱きしめると、ひとしきり号泣した。
【鬼凪座】五人組は、彼女の泪が枯れる頃には、もう姿を消していた。
蛍拿は、冥加山の白道の奥へ深々一礼すると、天狗面を大切そうにかかえ、元来た道を降り始めた。向かうは一路、夜仏山の修行場である。
――大丈夫かな、蛍拿の奴――
――なぁに、心配要らんよ――
――彼女は強いですからね――
==夜仏山に帰るのだろう==
――啊、必ず生き抜けるさ――
朝モヤの中で、見送る怪士どもの声が五つ。
やがて、蛍拿の姿は見えなくなった。
後日、嫡男《楚白》の婚礼毒殺騒動と、それにつらなる失踪事件が仇となり、《十二守宮太保》闈司職を、ついに退任させられた名門《董家》は、衰退の一途をたどり……数年後、当主の朱薇が身罷ると同時、断絶したという。
一方、夜仏山に戻った蛍拿は、朱牙天狗への弔意を胸に修行道を邁進。女性では珍しく【仙術】を会得、持って生まれた神通力と合わせ、訪れる巡礼者を生涯救い続けたという。
『後宮菊花殿』の【食女鬼】騒動から始まった、此度の舞台……唯一の心残りは、【鬼凪座】の暗躍模様が、あまり見えて来なかった点だろうが、たまには趣向を変えて、引き続き舞台裏の楽屋風景をご覧頂きたい。《楚白》と《青耶》の謎も、探求して見たいと思う。
長丁場だが、もう一部、おつき合い願おう。
取りあえず、第三幕はこれにて終了である。
『双つの心』完
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