定命享年十方暮

鬼灯夜猩々緋

『其の三』

【定命享年十方暮じょうみょうきょうねんじっぽうぐれ】《鬼灯夜猩々緋ほおずきやしょうじょうひ》




「隣近所も冷てぇよなぁ。奴ら、俺たちが押し入る時の騒ぎで、とっくに気づいてたはずなのによぅ。てめぇんトコに火の粉が降りかかるまで、狸寝入りときたモンだ。哈哈哈ハハハ」

「一族奉公人を残らず縛り上げ、しつこく刃向かう用心棒をタコ殴りにし、因業爺いんごうじじいを見せしめにいたぶって、目ぼしい女を四、五人嬲り者にしても、まぁだ余裕があったからなぁ」

「ホント、笑えるなぁ。あの分じゃあ、いっそ二、三日居座ってても、誰一人訪ねちゃ来なかったろうよ。治安部隊の奴らも腰抜けぞろいだし、まさに俺たち【打雷ダーレイ】の天下だぜ」

　山肌の横穴を利用して造られた楼閣は、高さ一丈で坪一町、せり出した高殿露台たかどのろだいもある。

　入り組んだ洞穴の奥行きは数多あまたの房に分かれ、幔幕まんまくや雑多な盗品で飾られた石床広間には、仰々しい毛皮の絨毯じゅうたんが布かれ、そこには酒を汲み嗤う獰悪どうあくな男どもが四十人ほどいた。
   あとは奥の房で休んでいるか、女と同衾どうきんしているか。
   桟敷からは赤く燃え立つ武曲郷ぶごくごうの街並みが、よく見渡せた。

   夜空の鬼灯に伸びる黒煙。灰塵まじりの風……緋色の蓬髪ほうはつをなびかせる【打雷】の若き頭目《鬼通夜おにつやの无人むたり》は、高殿から望む凄惨な火難かなんの光景に目を細め、酒盃をあおった。

【魔雙まそうの瞳】と忌諱きいされる鋭利な眼光は、右目が翡翠ひすいで左目が琥珀こはく。小麦色の肌は精悍せいかんでたくましく、身の丈六尺。鍛えこまれた筋肉質の体躯をおおうのは、黒地腹掛、筒細袴つつぼそばかまに、皮背子かわはいしと藍染単衣、毘沙門亀甲びしゃもんきっこうの丈長被風たけながひふだ。共布でつつむ頭には『吽うん』の一字が刻まれた額当ひたいあて、武器を携帯せず、丸腰の軽装である。まくった右下膊には、腕輪の如き五彩色模様が入れ墨され、これは住劫楽土じゅうこうらくど式武術【九式くしき】の修得階位を表すもの。【認可輪にんかりん（全九種で『兄けい、父ふ、聖せい』の上段者にのみ与えられる免許証）】といい、利腕に授与されるのだ。

　无人の利腕が物語る功力くりきは、体術系六十四手中、四十八手を修めた【神体伎師しんたいぎし】達人級。

　五色体得者【五輪の聖ひじり】と、肩を並べる武術家の証である。

　ちなみに九式最高【五輪の聖】のさらに上段者は、【霊大三公れいたいさんこう（初級『大司馬たいしば』左頬に紫璽印しじいん、中級『大司徒たいしと』両頬に紫璽雙印しじそういん、上級『大司空たいしくう』額に朱璽印しゅじいん）】と呼び、皇帝からじきじきに武勲と称号を下賜される。そして、武術家の最高到達点は《泰斗仙君たいとせんくん》という。

　ここまで昇りつめた者は武神と崇められ、人間国宝として特権を得られる。

　だが住劫楽土の永い歴史の中、究極の《泰斗仙君》となれた者は、まだ四人しかいない。

　なんにしても、歳若い无人が、八十余もの兇徒を、服従させる力の源がこれだ。

　しかも无人は、功力以上に脅威的な、鬼業禍力きごうかりきをそなえている。

　また【緋幣族ひぬさぞく（赤毛で長命な吸血種族）】の好戦的な血が、下層社会の悪党どもとよく馴染んだのだろう。卑劣な蛮行後、胴間声でにぎわう広間の饗宴を横目に、口の端はをゆがめる无人。血糊の乾かぬ戦袍せんぽうを少しも厭わず、むしろ心地よく感じ、グッと酒盃を空けた。