四天王戦記

左道四天王見参 《第七章》

其の拾

「すまんが、まだ儂わしらの目的は果たしておらんで。もう少し……いや、地獄までつき合ってもらうぞ。ちなみにお前さんらに拒否権はないゆえ、悪しからず」と、獰悪どうあくに嗤う杏瑚あんご。
「そうだ、よもや俺たちが『苦界島くがいとう』までやって来たワケを、忘れたのではあるまいな！　旧釈迦門きゅうしゃかもんでの借りを、返すためだ！　今度こそ、尋常に勝負しろ！」と、いきり立つ栄碩えいせき。
「前も云ったけど、最期を美しく飾りたきゃあ、葬祭費を出し惜しみしないことだねぇ！　さもないと醜女しこめもろとも無残な姿で、地面に転がることになるよ！」と、吐き捨てる彗侑すいゆう。
「だが角女の方は、殺す前に俺が散々可愛がって姦やるぜ！　俺にかかりゃあどんなオシトヤカな女でも、あっと云う間にサカリのついた雌犬に陥落だ！」と、不埒な舌を出す倖允こういん。
 四悪党しあくとうの変貌ぶりに、呆然自失の氷澪ひみお、妥由羅たゆら、太毬たいが。
 三日月みかげは、四人の……とくに倖允の血走った目におびえ、あとずさる。
 恣拿耶しだやは、こんな悪逆な奴らの身を一時いっときでも案じ、仲間意識すら感じた自分の甘さに、無性に腹が立った。
「ちょ、ちょっと……ヤブ先生！　今更、それはないんじゃないの？」
「姐ねえさん……下がってな。やはり、悪党は悪党。ここで、始末をつけるべきだね」
「ついにやるんすか、姐御あねご……はい、判りました！　巫女さんたち、そういうワケだから、心配すんな！　俺たち皆、あなたと恣拿耶さんの味方だからね！　必ず守って見せるよ！」
 氷澪は暗器を袖口にひそませ、妥由羅は無双剣むそうけんを抜き、太毬は投げ手斧ちょうなを打ち鳴らす。
 先刻までの息の合った連係伎や、丁々発止のやり取りなど、一体どこへ雲散霧消うんさんむしょうしてしまったのか……まさに一触即発、非常に危険な九すくみ状態である。
 いや、もう一人を忘れていた。
「あのさ、少し落ち着きなよ、あんたら。子供の喧嘩じゃねぇんだからさ」
 燎牙りょうがである。
 なんとか、武器を突き合わせる皆の興奮を鎮めようと、冷や汗まみれで仲裁する。
「お前さんは、もう用なしじゃ。どこへなりと、消えてかまわんぞ」
 杏瑚は呆気なく彼を見放し、顎をしゃくって、早々に退去を促す。
 燎牙も一度はうなずいたものの、何故か懐を探りながら、ゆっくりと慎重に、いがみ合う九人の元へ接近する。
「あ、そう……でも、その前に、あんたらに渡したい物があるんだ」
 笑顔を若干、強張らせ、膠着する太毬の投げ手斧を、妥由羅の無双剣を、氷澪の暗器を、ソロリソロリと避けて通過する燎牙。
 ようやく核心の《左道四天王さどうしてんのう》と、恣拿耶・三日月の元へたどり着いた彼は、緊張感あふれる皆の顔をぐるりと見回し、無理に笑顔を取りつくろう。
 勿体ぶった燎牙の態度に、イラ立つ四悪党。訝る賞金稼ぎ二人と、女付き馬屋。
 恣拿耶と三日月も、眉をひそめ、燎牙の出方を待つ。
「このクソ忙しい時に、なんじゃい」
「神妙な顔して……どうした、燎牙」
「土産があるなら、早く出さねぇか」
「俺は、現金の方がうれしいけどね」
 直後――燎牙の口調と、表情が激変した。
「……勿論、決まっているでしょう。引導ですよ」
 そう云って、燎牙が懐から取り出したのは、【惑乱香粉わくらんこうふん】だった。操術二手そうじゅつにて『調香師ちょうこうし』が用いる秘薬で、おもに七種の色味に分かれ、その組み合わせにより、千差万別さまざまな効果を発揮する。
 そして今、皆の視界一杯にばらまかれた緑青色の粉末が、呼吸器官のみならず、皮膚からも素早く吸収され、次の瞬間、九人は猛烈な眠気に襲われた。
 そして初めに、最もか弱い三日月が……次いで、病み上がりの恣拿耶が昏倒した。
「クソッ……これは！」
「き、貴様……何故！？」
「そんな、莫迦ばかな……」
「おのれ、南無三なむさん……ぐぅ」
 氷澪も、妥由羅も、太毬も、わけが判らぬまま次々と失神。一番頑健な《左道四天王》が、最後まで残ったものの、抵抗空しく……到頭、思わぬ伏兵の手に堕ちてしまった。
 操術師の彗侑も、この【惑乱香粉】は用いるのだが、今度ばかりはまんまと、してやられてしまった。
 その時、薄れ往く意識の境目で、四悪党はかすかに見たような気がした。
 彼らの顔をのぞきこみ、さも愉快げに笑っている男の姿を……それは燎牙ではなく『薩唾蓋迷宮さったがいめいきゅう』の港で別れた、【白風靡族はくしびぞく】の楽師《夜落籍よひかしの匝峻そうしゅん》だったような……暗転。

 《第七章》完