魔法最弱の世界で魔法少女に転生する〜魔法少女はチート魔導士？〜

6章 魔法少女と奴隷商の国

閑話 雪狼族 2

　あたしは走っていた。できる限り、全速力で。

　街の中を、西商の大通りを駆け抜ける。
　途中で何度も人とぶつかり、怒鳴られた気がする。
　でも、そんなことは気にならなかった。

　主が襲われた。
　早く、どうにかしなければ。
　そんな思いが強かった。

　初めは気に入らなかった。ヘラヘラしていて、何度も殺そうと思った。
　でも、それを軽く往なして良くしてくれた。

　段々と信用してきた。

　助けたい。何が何でも。

　れいてぃー？と呼ばれた冒険者仲間たちに報告するのがいいか、あたしの足で間に合うのか。
　その間に、主が死んでしまっているのではないか。

　そんな最悪の場合が、頭をぐるぐると回り、支配した。

「……っ！主っ……！」
何も考えず、目を閉じて必死に走る。

　買ってもらった新しい服。魔力が通りやすく、動きやすい。
　これが無ければ、ここまでの速度は出ない。

　どれだけ走ったか分からない。数メートルかもしれない、何キロかもしれない。
　感覚が無くなってる。

　でも、宿の方向だけは見失わないよう、走った。

　走って、走って、走って。
　何度転けたか。

　そんな時、東の方向で大きな爆発音が鳴った。

　身が震えた。

　全身の毛が逆立ち、尻尾は直線に伸びる。

　聞いたことがあった。
　死んでしまったジィちゃんから、そういう話はよく聞かされていた。

　龍。

　雪龍。会った瞬間に命の危機を感じ取り、身が打ち震える。
　言われ続けたその感覚に、今の感覚は酷似していた。

「龍……？」
そう呟いた瞬間、頭を振る。

　そうじゃない、今しなきゃいけないのは、報告をすること。

　ジィちゃんは言っていた。
　報告、連絡、相談は大切だと。

　「何の魔物を、どこで見つけたかを報告しろ。いつ、どこに、にどれくらい狩りに行くかを連絡しろ。すべての事柄に対し、不安に感じたなら相談しろ。」
　それは、ジィちゃんから教わったことだった。

　ジィちゃんは凄い。今更そんな風に思う自分が憎い。
　まともに仲直りもできず、死に別れてしまった。

「会いたい……」
その感情をも力にし、今度こそ大切な何かを守ろうと足を早めた。

　すると、耳が反応する。
　何人かの足音が聞こえてくる。

「おい、さっきの音は何だ？」
「ワタシに聞かないでくれるかしら。」

「お前には言ってないぞ。」
「煙も立ってますね。東商でしょうか。」
「うむ。偵察に行った方が良いのではないか？」
あの時は、バラバラに動いていたはずの4人が、言い合いをしながらも共に行動していた。

　見つけた、見つけた！

　内心であたしは喜び、さらに強く地面を踏む。
　痛みを感じた。肉離れでも起こしたか。

　でも、その程度ではあましのこの足は止まらなかった。

「おい、あれってソラの……」
「奴隷……じゃなくて、ツララちゃんね。」

「…………っ！、、はぁ、ぁぁ、……！」
何かを伝えないとと思い、口をぱくつかせる。でも、疲労と痛みと口の渇きで、意味のある言葉は出なかった。

　なんで、こんな時に……

「あの爆発と関係はある？」
そんな中、女性が静かに、極めて冷静にそう聞いてきた。

「……」
首を振る。イエスかノー、ジェスチャーで伝わる質問をしてくれる。

　こんな時でも、早い判断ができる……
　あたしも、こんな風になりたい。

　そんな風に、未来の自分と重ね合わせて落胆する。

「ソラは危ない？」
「……！」
何度も頷く。

「そう。人？」
「……！」
同じく、強く頷いた。

「まさか……東商の人かしら？」
「…………！」
本当はどうかは分からないけど、噂くらいは聞いたことはあった。だから、頷く。

「そうね。暗殺者かもしれないわね。私とウェントは救助に、ライとトインは東商に使ってちょうだい！」

「了解です！」
「承知した。」
凄いチームワーク。

　あたしも、主を助けられるように、こういう風になれるのかな？

　そんな想像に浸り、すぐに現実に戻ってくる。

「それより、向かったところでじゃないか？」
「なんでよ？」

「あのソラが勝てないなら、誰が勝てるんだよ。」

「……それも、そうね。でも行かないよ。行った方がいいわ。きっと。」
急に頼りなくなった。

　本心を言うと、ちょっと不安になってきた。

「細かいことはどうでもいいわ。早く行きましょう。」
仕切り直し、主の元へ急ぎで向かう。もう手遅れかもしれないけど、行かずに後悔するより、行って後悔した方がいい。

　あたしは走る。その度に痛みがぶりかえす。
　でも、2人に追いつくために必死で走る。

　主は、『ツララのステータスはその辺の騎士の数倍はあると思うよ』って言ってた。
　これは経験の差……？全然追いつかない。

　主だったら、ここであたしに何か言っただろうか。
　勢いよく、ノリ満載で。

　最初はめんどくさかったけど、いざ無くなると、それはそれで悲しい。

「ツララちゃん、こっちで合ってるのね？」
「確認しずにきたのか？」
「聞く暇がなかったんだもの。」

「………あっ、てる。」
なんとか声を絞り出し、搾りかすみたいな声でそう言った。

「ありがとう。ならいいわ。」
そう言ってまた走り出す。

　大きな背中。これが、プロの冒険者。
　主とは少し違う。

　少し経ち、主が襲われた場所まで来た。

「……………ッ！？……うっ…」
両手で口を抑えた。

　そこには、戦闘の痕跡と血痕が多く残っていた。
物品での証拠は無く、ただの事故現場にしか見えない。

「この血痕の数……うっ。」
「血の匂い、無理なのか？」
「ワタシも人の血は嗅ぎ慣れないのよ。慣れる方がおかしいのよ。」

「確かに、この量は危険だな。ここに人型の血痕ってことは、全身からの出血で間違いない。血溜まりの痕跡もある。失血死……、連れ去られたとすれば、ほぼ確実に死ぬ。」

「えぇ、そうね。まだここにいてくれたら、回復の兆しはあった。」
2人は、眉を顰めて話し合う。

　人が死んだ。主が死んだ。なのに、冷静でいられるなんて……おかしい。

「ワタシ、失敗したわ。人選ミスよ。ライを連れてくるべきだった。もしここで生きてても、ワタシたちだと回復させられる人がいない。」

「気に病むな。トラブルはつきものだ。」

　話が入ってこない。

「ツララちゃん、アナタはワタシが育てるわ。ソラの分まで、しっかりと。」
手を差し伸べられる。その手を掴んでしまっては、何かを失うと思った。認めてはいけない。

「……生きてる。」

「ツララちゃん。辛いことだろうけど、現実を見なさい。この出血量。死亡は確定よ。」

「生きてる！」
力の限り叫ぶ。

「ステータスを見た！簡単に死なない！ヒールもあった！回復できる！神様の力も持ってる！絶対に生きてる！」

　今思い返せば、言ってはいけないこともあった。でも、それでも叫ぶ。可能性が、ゼロではない限り。

「……言ってることはよく分からないわ。でも、確かにそうね。あの規格外が死ぬところなんて、想像もつかないわ。」

「そうだ。早とちりかもしれない。そもそもこの血だって、ソラの血とは限らない。あいつのことだ。何人か殺して逃げただけかもしれない。」
そんな、可能性の話で心を落ち着かせる。

「探すわよ、ソラを。」
そうしてあたしたちは、主を見つけるために足を動かした。

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　ソラの安否がどんどん不確定になっています。
　本当に死んでいる可能性もあるかもしれません……
　主人公、交代……


　設定ミスにより、投稿時間が遅くなりました。
　申し訳ありません。