こんなはずではなかったと、泣きつかれても遅いのですが？

11話 パーティーにて その3

「マックス……」

「あ、ミリスとファレナじゃないか。やあ、こんにちは」

「ええ、こんにちは」


　マックスはアレク様とエリー令嬢と挨拶をしているようだった。彼も困っているようだったけれど、エリー令嬢を拒絶し切っていない彼に対して、私はジト目をしてみる。

「ジ～～～～」

「あの……ミリス？　なんだか怖いんだけれど……大丈夫かい？　調子とか悪くない？」

「むしろ、こっちが聞きたいくらいなんだけど？　マックスの方こそ大丈夫なの？」


　詳細について言うつもりはないけど、主にこの状況的に大丈夫なのかと問い詰めたかった。本来なら、私が怒れることではないし、エリー令嬢との付き合いや他の令嬢との付き合いも大切だろうから、面と向かっては言いにくいことなんだけれど。

　でも、彼は確かに私達のことが大切だと言ってくれた。だから、少しだけ私は普段よりも一歩、脚を踏み入れていたのだ。

「ミリス嬢……また、現れたの？」

「これはこれは、エリー様。ご無沙汰しております……」

「……ご無沙汰しています」


　エリー令嬢は私の皮肉交じりの挨拶に無言を貫いていたけれど、やがて小声で返した。パーティーの席で完全に無視を決め込むのはマズイとの判断だろうか。

　そして……私にはもう一人、顔を合わせることになった人物が居た。


「アレク様……いえ、今はボゴス侯爵閣下と言った方が正しいでしょうか」

「随分と他人行儀な呼び方じゃないか。いつも通り、アレクと呼んでくれて構わないぞ、ミリスよ」

「いえ、ボゴス侯爵様。姉のミリスを含めて、ローブル家とは何の関係もはいはずです。ゆえに、ボゴス侯爵と呼ばせていただきます」

「おやおや、これは手厳しい。ミリスの妹君のファレナ嬢だったか。噂通り、とてもクールだな」

　気のせいか、アレク様はファレナのことを見下しているように見えた。その為に、私は咄嗟に二人の間に割って入る。

「アレ……ボゴス侯爵、ファレナに対してはこれ以上の接触はお止めいただけますか？」

「ああ、わかったよ。ふふ、本当に噂通りの姉妹だな」

「本当ですよね、こんなのが人気者っていうんだから、世の中間違っている気がします！」

「……」

　私とファレナ、そしておそらくマックスもだと思うけど、同じような表情を取ってしまった。どういう風に扱えば良いか分からない、といった表情だ。

　この二人に一般的な常識を言うのは意味がないかもしれないわね。まあいいわ……それよりもまずは、マックスのことをハッキリさせないと駄目ね。

「ねえ、マックス……お願いがあるんだけれど」

「何かな？　ミリス？」


　ちょっと恥ずかしいけれど……彼の気持ちを確かめるにはちょうど良いかもしれない。

「良ければ私と踊ってくださらない？」


　令嬢の方から言うのは、本来とは逆になるけれど、この国ではあり得ることだった。でも、言った私が早くも後悔しかけている……想像以上に恥ずかしかったから……。

「なっ……！　ズルい……！」


　エリー令嬢の声が聞こえて来た気がするけれど、とりあえず無視しておくことにした。さて、マックスの返答はどうなるかしら……？