スノウ

番外編④三月side

④-4-1

【番外編ー三月sideー④】

翌日ーー。
この日は今度の討伐対象である魔物について、事前に行う調査任務。詳しい出現場所や住処すみかの目星。そして出来れば容姿などの特徴の資料データが取れたらいいな、って感じの任務だった。
目標対象ターゲットに遭遇したからって別に戦わずに逃げてもいい、無理なんてしなくてもいい任務。……のハズだった。

けど、予想外の事が起こったんだーー……。

「っ、橘たちばな……」

「今回の調査任務には、私と部下達も同行させてもらうよ」

任務場所の森に現れたのは、橘たちばなと橘たちばなが特に気に入って研究を共にしている4人の研究員達だった。
確かに任務先の出発地点にキャンプサイトを張って、そこに研究員達が集まって行う任務もあるが、それは魔物を討伐出来る隊員が複数いる時に限る。
しかし、今回の調査任務に出されているのはオレ1人だけ……。いくら討伐任務じゃないにしても、これはあまりにも危険だと思った。

「同行、って……。出発地点に留まるんじゃなくて、オレと一緒に歩き回るって事だよな？」

「ああ、そうだよ。……何か問題でも？」

「っ、いや！ありありだろっ？！もし魔物が出て来たら、お前らはっ……」

「ーーその際は、護ってくれるんだろう？」

言葉を遮られて、橘たちばなにそう問い掛けられて、オレは「うっ」と返事に詰まった。
ニヤリッと笑う橘たちばなに、試されてる気がした。"私に頼みがあるなら、態度で示してみろ"って……。

橘コイツ、オレとサクラの仲に完全に気付いてやがるな……。

サクラとずっと会っていたのは、研究所の部屋の中だ。監視カメラや盗聴器がない訳ないとは思っていたし、いつか駆け付けられて追い出される事も考えなかった訳じゃない。
オレがサクラとの事を話す前に橘たちばなにバレている事くらいは、予測はついていた。

遅かれ早かれ、だなーー……。

ならば、オレは覚悟を決めてこの試練を受けようと思った。