キノコ姫は 幸せですか？

＜7＞

（マリーの忠告が、早速無駄になっちゃったわね）

　はぁ……、って大きくため息を吐いて男の剣に目を向ける。

　外から差し込む光に反射して、その表面が怪しく光っていた。

「酔っているとはいえ、街中で剣を抜くのはどうなのかしら？　普通に犯罪よね？」

「はい。兵士に見つかれば2週間は檻の中で生活することになりますね」

「ごちゃごちゃうるせぇ！」

　いらだたしげに声を張り上げた男に蹴られて、料理が載ったテーブルがひっくり返る。

　木の皿に盛られた料理が地面に散らばるんだけど、周囲に居る人たちは何だか楽しそう。

「何しに来たんだって聞いてんだよ！」

　男が自分の力を見せつけるかのように、椅子の足をへし折った。

　少しだけ遅れて、周囲から歓喜の声が上がる。

「ぶほっ、さすが怪力バカ」

「殺しは面倒だから、半殺しにしとけよー。きゃははは」

（何なのかしら。この野蛮な空間は……）

　気が強い、ってマリーが言ってたけど、これってただのバカよね？

「あ゛ん？　何だよその目は!!　なにしに来たんだって聞いてんだよ!!」

　私の態度が気に入らなかった見たくて、男は顔を真っ赤にして怒っていた。

　なんて面倒な男なのかしら……。

　一刻も早くここを抜け出したのだけれど、私たちにはこの場所に来た目的があるのよね。

「薬草を売りに来ただけよ。用事が終わればすぐに帰るから、通してくれないかしら？」

「あ゛ぁ゛？　薬草だと？」

　端的に伝えて先に進もうとしたんだけど、プルプルと震えだした彼が、突然近くにあった植木を切り捨てた。

　そして血走った目を私の方に向けてくる。

「俺が失敗したクエストをお前らみたいなやつが達成出来るわけねーだろーが！！」

　剣を両手で握り直して地面を蹴った。

　筋肉に覆われた体が、私に向かって飛び込んでくる。

（本当に面倒ね。何なのかしら……）

　慌てて私をかばおうとするエリーを手で制して、男の切っ先を見詰めた。

　線はぶれていて、飛び込みも一直線。

　これなら容易に避けられる。

――そう思ったとき、

「辞めてください。本当に捕まっちゃいますよ」

　走り込んできた男の腰に、背後から背の小さな少女が飛びついた。

　予想外の事態に驚く私を尻目に、男がいらだたしげに少女を振り払う。

「うるせぇ、クスが！　もとはと言えばお前が悪いんだろーが！」

　あっけなく腰を離れて尻もちを付いた少女のおなかに、男のこぶしがめり込んだ。

「ぅっ……」

　痛みに表情を曇らせた少女の体が宙に浮き、背後のテーブルをなぎ倒す。

「けほ、けほ……」

　倒れた少女の口から血が流れ、咳にも血が混じる。

　それでも男は止めない。

「役に立たねぇくずが！」

　吐き捨てるような言葉と共に、男の足が倒れる少女の腕を踏みつける。

　少女の表情が痛みにうめいていた。

　あまりの出来事にようやく理解が追いついて、私の中に黒い感情が湧き上がる。

（万死に値するわ）

　悩む間もなく、私は地面を強く踏みしめていた。

　歩幅を大きくとって、腰の回転を追加して、そいつの腹にこぶしをたたき込む。

「……あぁ゛？　ーーごふっ」

　男の体がくの字に曲がり、腰から砕け落ちた。

「かはっ……、てめぇ……」

「死になさい」

「がっ！！」

　片膝をついてにらむその顔目掛けて、渾身の蹴りをお見舞いしてあげる。

　歯が何本か砕ける音と共に、男の口から血が流れ出した。

「マリー。このクズの相手は私ひとりでやるわ。あの子をお願いね」

「かしこまりました」

　かばんから数本のポーションを取り出して、マリーが少女の元に走って行く。

　そんな彼女の様子を眺めて居ると、男が剣をつえ代わりに立ち上がった。

「死ねやぁぁぁぁ！！！！」

　目を血走らせながら、男が剣を振り下ろしてくる。

　だけどその太刀筋は、城にいる新兵よりも遅い。

　家庭教師として付けられた軍曹クラスなんかとは、比べることすらおこがましく見える。

「あなたみたいなクズには、マッシュもマリーも要らないわ。私で十分よ」

　飛び込んでくる剣を避けて、大きく踏み込む。
　そしてもう1度こぶしをたたき込んであげた。

「かはっ」

　もだえる男の腕を取り、背中に回してねじり上げる。

「容赦なんてしないわよ？」

　ポキリという嫌な感触。

　腕を放して、後頭部に蹴りをいれる。

「っ゛ぁ゛っ゛」

　言葉にならない叫び声をあげながら、男が床に倒れ込んだ。

　折れていると思う腕を踏みつけて、すべての体重をそそいであげる。

「私が軽くて良かったわね」

　一言そう声をかけて、大きくジャンプをする。

　堅いブーツに覆われた右足のかかとを下にして、男のお腹に着地してあげた。

「かはっ…………」

　男の目から光が消え、力なく地面にのびる。

　チラリと背後を見れば、マリーの腕に支えられてポーションを飲む少女の姿が見えた。

　口から血を流しているけど、顔色は悪くない。

（無事だったのね……）

　ホッとした感情と一緒に怒りの熱も冷めていく。

　周囲にいた男たちは、ぼうぜんと立ち尽くして怯えているみたい。

「ジェイさんが、死んだ……！？」

（誰も殺してなんていないわよ！！　……久ぶりにキレちゃって、ちょっと危なかったのは認めるけど。ごめんなさい）

　少女をいたぶるようなクズだったとはいえ、ちょっとだけやり過ぎたかなと思わなくもない。

「まだ生きてるわよ？　……たぶん。大丈夫だといいなぁ、あははー……」

　そうして私が苦笑いを浮かべていると、周囲の空気がさらに引いていった。

――そんな時、

「ありゃ？　僕の出番はなかったの？　ひさしぶりに書類整理以外の仕事が出来ると思ったのになー」

　建物の奥から軽やかな声が飛んできた。

「ギルド長！？」

　誰かの叫び声を最後に、みんなが静まり返る。

　むさ苦しい男たちをかき分けるように、10歳くらいのかわいらしい男の子が姿を見せた。

「ギルド長？？」

「うん。ここの責任者。お姉さんにゴミ掃除させちゃってごめんねー。ここじゃゆっくり話も出来ないから僕の部屋に来てくれないかな？　かわいそうなその子も一緒にね。女性職員さーん、少女を運ぶから手伝ってーー」

「あー、えーっと……？？」

　私の返答を待たずにギルド内がバタバタと動き始めちゃって、いつのまにか『ぎるどちょうの部屋』って書かれた場所に案内されていた。