不良令嬢と残虐鬼辺境伯の政略結婚！！

９６：調査開始と花街出身伯爵

　翌日以降、クレアは味方と共に事件を解決するための作戦会議に参加していた。
　クレアたち以外には、犯人捕縛を命じられた兵士が集まっている。
　一応、ミハルトン家当主のクレオも来ていた。

「……というわけで、よほどの馬鹿じゃない限り。同じ場所で誘拐事件は起こさない。狩り場は変えるはずだ。全部の事件が起こった場所の共通点を探し、似た条件の場所に兵士を配置する。動きが見えたら俺たちが戦闘に加勢すればいい」

　クレアの意見に残りのメンバーも賛成のようで、新しい意見が上がることはない。
　こういった事件が起きやすい場所をクレアは知っている。
　過去に自分自身が起こしていた側なので。
　クレアのいた組織は密偵、誘拐、暗殺、なんでもありの集団だった。

「アデリオ、ハク。お前らも分散して、兵士の面倒を見てやりな。ユージーンとマルリエッタは……」
「大丈夫だよ、クレア。二人とも、戦闘には参加できる」

　サイファスの言葉にクレアは素直に頷く。付き合いの長い彼が大丈夫と言うなら信頼できた。
　
「わかった、なら二人一組で行動するように。無理はするなよ」

　クレアが指示した条件をもとに、兵士が地図に×印をつけていく。

「被害者は子供だ。予想した位置で、子供がうろつける場所はさらに絞られるな」
　
　クレアの横から、アデリオがひょっこり顔を出す。
　
「被害に遭った子供の特徴は？」
「全員が金髪の女児で、年齢は五歳から十歳程度。全員、整った顔立ちだとか」
「なら、売り先はロリコン貴族か花街あたり、下手すると他国もありえるね。それにしてもベタな……」

　アデリオの言葉にクレアは頷いたが、サイファスは不思議そうにしている。

「クレア、どういうこと？」
「サイファス、知らねえのか？　この国の王都では今、金髪の女児が人気なんだ。それと、アズム国でもな」

　説明するクレアに対し、額を抑えながらアデリオがツッコミを入れる。

「あのね、クレア……様、その情報は表に出てない。常識みたいに感じているのは裏の人間だけだ」
「そっか。数年前からの流行だから、てっきり皆知っていると思った」

　少し考えてクレアは王都の情報屋を当たることに決める。
　多少金はかかるが、人身売買系の話なら必ず把握している者たちに心当たりがあるのだ。

「クレア様、俺とハクで情報収集してみるよ。行方不明者の居場所は兵士サンたちに知らせるね」

　アデリオやハクは情報収集も得意だ。
　二人に任せておけば問題ないと判断し、クレアはクレオの方を向く。
　
「おいクレオ、お前は俺に協力しろ。花街を調査するぞ」
「は？　どうして僕が……」
「お前の方が詳しいだろ」
「周りの誤解を呼びそうな言い方をしないでくれる？」

　クレオが花街の常連だという意味ではない。
　限られた者しか知らないが、彼は以前、花街で暮らしていた。
　ほんの一年前の話なので、ミハルトン家よりも花街がクレオのホームなのだ。
　ものすごく嫌そうに眉を顰めながらも、クレオは「お義兄様の助けになるなら」とゴニョゴニョ言って承諾した。
　クレアには反抗的なクレオだが、どういうわけかサイファスには懐いているのだ。
　翌日から、クレアたちは手分けして捜査を進めることになった。