不良令嬢と残虐鬼辺境伯の政略結婚！！

９５：デーモンキラーVS残虐夫人

　しかし、ずっと悩み続けていることはできなかった。

（あーもー！　うじうじ思い煩うなんて、俺らしくない！）

　少し考えただけで全部が面倒になったクレアは、思いの丈をサイファスに全部ぶちまけることに決めた。
　今まで愛だの恋だのとは縁遠かった自分には、どうしたってわからないことなのだから。
　心を乱すだけ無駄である。

「サイファスは俺に居場所をくれたし、俺の凝り固まった価値観を変えた。それどころか、俺のことを好きだなんて、とんでもないことを言う。正直言って、お前の考えがさっぱりわからん。でもな……」

　サイファスは、そうとは知らずに何度もクレアの心を救った。
　彼の、他人とどこかずれた発言は全て、これまで生きてきたクレアを肯定するものだ。

「お前と一緒にいると、肩の力を抜くことができるんだ。サイファスと過ごすのは嫌いじゃない。でも、それとは反対に、妙に落ち着かない気分にさせられるときもある。ただ、この気持ちをなんと呼んでいいのかわからない。はたしてこれは、お前の言う『恋』とか『異性として愛している』に該当すんのか？」
「……クレア」
　
　感極まった様子のサイファスは、片腕でガバッとクレアに抱きつき、唇に深く口づけを落とした。
　
「～～～っ！」

　やがて、ゆっくり体を離したサイファスは、甘い視線でクレアを射止め続ける。
　
「クレアはそんなにも、私とのことを真剣に考えてくれていたの？」
「……いや、お前が聞いてきたんだろう？」
「君の気持ちは私の気持ちと寸分違わず同じだった。つまり、クレアは私を愛してくれているんだね」

　そうして、瞬きするクレアを前に、サイファスは嬉しそうに押しの強い笑みを浮かべた。

「えっ、そうなのか？」
「そうだよ」

　そういうものなのか。
　半信半疑のクレアだったが、サイファスのあまりにも嬉しそうな顔を目にして、自分でも彼の言うとおりではないかと思い始める。
　そうすれば、今まで思い悩んでいた全てのつじつまが合った。
　ただ、本心がわかったところで、クレアの動揺は消えないのだが。

（これから俺はどうすればいいんだ？　恋ってなんだ？　謎すぎる……）
　
　すると、そんなクレアを見たサイファスが言った。

「大丈夫だよ、クレア。その気持ちは悪いものじゃない。安心していいんだ」

　優しく語りかけるサイファスは、クレアの不安を見抜いているようだった。
　クレアのような環境で育った人間にとって、異性を愛するなどという行為は命取りになる。

（事実、それが原因で散った奴も数多く見てきた）

　だが、サイファスは、クレアの今の状態を正確に理解している様子だ。

　クレアには、この年になっても、同年代の人間と比べて異性に対する感覚がおかしい自覚があった。
　それは、特殊な環境下にいたクレアが、男としての自分を演じ続けてきたからだろう。
　なのに今更、サイファスを前にどう振る舞えば正解なのかわからない。

「クレア、私は君を急かさない。君はゆっくり自分の気持ちと向き合ってみて」
「サイファス……」
「そして、クレアの答えが出たなら。そのときは形式だけでなく、心から君と夫婦になりたいと思うよ」
「……っ!?」

　サイファスの指が、優しくクレアの頬をなぞる。
　クレアは、このまま、彼に身を預けてしまいたいような妙な気分に陥った。
　安心できるような気持ちと、落ち着かないような気持ちが、また交互に自分を襲う。

　何かを言わなければと思うが、サイファスに見つめられると言葉が出てこない。
　しかし、徐々にサイファスの様子がおかしくなってきた。苦しそうに何かを囁き始める。

「まだだ……私は……我慢……できる……抑えろ、今は我慢だ……これ以上は駄目……」

　はっきりとは聞き取れないものの、彼は明らかに何かに耐えていた。

「飲み過ぎか？　今日の酒、きついもんなぁ」

　さすが「デーモンキラー」、第一王子が勧める酒なだけある。

「さて、もういいい時間だし、俺もそろそろ寝るか」

　元気よく椅子から立ち上がったクレアだが、そのままバランスを崩して仰向けにぶっ倒れてしまった。
　幸いサイファスがすんでの所で抱き留めたが、全身がふわふわするクレアは足音がおぼつかない。
　気づかないうちに酒が回っていたようだ。

「……悪い、俺も酔った、かも」
　
　他人の心配をして、自分が酔ってしまったなんて情けない。

（デーモンキラー。恐ろしい酒だ）
　
　クレアはすぐに意識を飛ばし、一足先に夢の世界へ旅立った。
　無防備に体を預けスヤスヤと眠るクレアを見て、なんとも言えない表情を浮かべる夫に気づかずに。