不良令嬢と残虐鬼辺境伯の政略結婚！！

２５：不良令嬢の苦しすぎる言い訳

　パンパンと紺色のスカートの埃を払ったクレアは、刃物を懐へ戻しながら周囲を見回した。
　他に敵は潜んでいないようだ。
　地面には、気絶したならず者たちが転がっている。
　リーダー格の男は刃物の刺し傷により負傷していたが、動けないだけでまだ息はあった。

　馬車の御者も生きており、怪我で意識を失っているだけのようだ。
　御者やマルリエッタを馬車の座席に移動させていると、馬の蹄の音が聞こえてきた。
　屋敷に近いこの場所で馬を使うのは辺境伯家の関係者に違いない。

（このままじゃまずいな）

　慌てたクレアは結んでいたスカートの裾をほどき、いかにも「か弱い被害者です」と言わんばかりの表情で地面に蹲ってみせる。
　蹄の音の主は、サイファスとアデリオだった。

「クレア……！　一体何が!?」

　血相を変えたサイファスが馬から下りて駆け寄ってきた。

「サイファス？　仕事は？」
「早く終わったのでクレアに合流しようと思って来たんだ。けれど、これは……」
「帰り道で、そいつらが襲ってきた。俺を攫って、サイファスへの人質にしようと企んでいたみたいだ。御者とマルリエッタは怪我をして馬車の中にいる」

　サイファスの顔が険しくなり、彼からピリピリとした空気が立ち上る。
　クレアは、彼が侍女や御者が負傷させられたことに怒っているのだと思った。

「けれど、どうしてクレアたちを襲った相手が地面に倒れているのかな」
「ああー……それは……」

　必死に頭を働かせ、クレアは言い訳を考える。

「マルリエッタが半分やっつけて、残りは通りすがりの強そうな大男が……倒してくれて…………その後、颯爽と去って行ったんだ」

　サイファスの背後に控えるアデリオの顔が盛大に歪んでいる。
　クレアの苦しすぎる言い訳に呆れ、笑うのを我慢しているようだった。
　アデリオを睨むと、彼は「仕方ないな」と首を振りつつ口を開く。

「サイファス様、この者たちを捕縛しましょう。それから、怪我人の手当てを……」
「そ、そうだな」

　街角の人通りの少ない場所だが、誰も通らないわけではない。
　人々に余計な不安を与えないよう、手早く事件を処理する必要がある。
　ひとまずその場をしのいだクレアは返り血を拭いつつ、ハァとため息を吐くのだった。