不良令嬢と残虐鬼辺境伯の政略結婚！！

１４：夜襲と出撃準備

　変装して前線の野営地を歩く。
　思ったより多くの兵士が待機しており、ところどころで火が焚かれていて明るい。
　これなら、紛れてもわからないだろう。
　クレアはアデリオを連れて、堂々と兵士たちに交じった。
　周囲の様子を窺っていると、聞き知った声に呼ばれる。

「おう、ボウズたちじゃねえか！」

　声を掛けてきたのは、昼間出会った兵士の二人だった。

「どうだ？　国境警備は大変だろう？」
「そうだな、毎日これじゃあ気が休まらない」
「ここ最近は特に酷いからな。まったく、向こうの第二王子も余計な真似してくれる」
「第二王子？」
「そっか。お前、入ったばかりだから知らないのか？」

　首を傾げるクレアに向かって、兵士は一人納得した様子で言った。

「国境沿いの戦いは、アズム国の第二王子が指揮しているんだ。その王子が困ったやつでな、自国で手柄を上げようと躍起になって攻め込んでくる。あの王子は本気でルナレイヴを落とす気だ」
「そうなんだ。厄介だな」

　話をしていると、にわかに辺りが騒がしくなった。
　慌ただしく兵士たちが動き出す。

「噂をすれば、あちらさんが動き出したようだ」
「こんな夜中に!?」
「ルナレイヴが中々落ちないからな。しびれを切らして夜襲をかけてきたんだろう」

　クレアの袖をアデリオが引く。このあたりで退散しようという意味だろう。
　混乱に乗じて引くべきだとわかってはいるのだが、クレアは躊躇していた。
　ふと中心部を見るとサイファスが周囲に指示を出しており、あっという間に出撃準備が整っていく。

「おい、ボウズたちも準備をしろ。動きは昼に指示されたとおりだ……サイファス様の読みが当たったな」
「お、おう……？」

　兵士の周りでも次々に陣形が整っていく。
　すぐに、少し離れたところから土煙と歓声が上がり始めた。戦いが始まったのだ。

「アレは……？」
「早くもサイファス様が動き出したようだ。あの方がおられる場所に突っ込んだ敵は運が悪かったな」

　どうやら状況は優勢のようだ。
　兵士が馬を用意していると、少し離れた場所から伝令役が数人走ってきた。

「大変だ、向こうの部隊に大きな被害が……！」

　松明に照らし出される伝令役の表情は浮かない。
　一人がクレアたちのもとに残り、あと数人はさらに駆けていく。サイファスの元に向かうのだろう。
　兵士が伝令役に尋ねた。

「なんで大きな被害が出ているんだ？　あっちに敵兵は少ししかいないはずだろう？」
「ええ。そのはずですが、向こうは戦いの経験がない新人の兵士ばかりが固まっていて……敵の奇襲に翻弄されています」
「なんだと？　サイファス様の指示と違うじゃないか。新人を指揮する隊長は？」
「……我先にと逃げました」
「はあ!?　誰だよ、そいつは……！」
「例の、あの人です」
「……ああ、畜生！」

　兵士は少し考えると、自ら部下たちに指示を出す。
　他人を指揮できる彼は、割と上の立場だったようだ。

「よし。サイファス様が来るまで、俺たちは向こうへ行って時間を稼ぐぞ。お前も一緒に来い」
「おうよ！」

　周囲の仲間たちが動き出し、クレアも彼らに倣う。
　すると、後ろからアデリオに肩を引かれた。

「ちょっとクレア、なに普通について行ってるの！　俺たちは帰るよ？」
「アデリオ……だが」
「無断外出や変装がバレたらどうする気!?」
「な、なんとか誤魔化す……！　だって、このままこいつらを放っておけないだろ？」

　クレアの主張に、アデリオは肩をすくめた。

「ったく……様子を見に行くだけだからね。満足したらすぐ帰るよ」
「ああ」

　アデリオを説得したところで、クレアも兵士に続く。
　兵士たちは、クレアやアデリオを「襲われている新人部隊の一員」だと思っているようだった。
　新人の本来の持ち場はそこらしい……
　肯定も否定もしないでおく。
　味方が増えるのは喜ばれ、特に問題視はされていない。

　馬を借り、少し進むと戦場が見えてくる。
　新人たちが集まっているというそこは、酷い有様だった。
　血だまりに倒れ込む味方兵士が大勢おり、敵はどんどんルナレイヴ側に押し寄せている。
　クレアとアデリオは、剣の柄を握りしめながら眉をひそめた。