吸血鬼の嫁になりましたが、任務は夫の監視です！

１章

２９・吸血鬼と意見が対立しました

　二階建ての廃屋には、地下への入口があった。
　明るい光を嫌う吸血鬼は、日が差し込まない場所を好む。

「奧に吸血鬼と人間の気配がするわね。隷属の気配は、ないみたいだわ」
「……おかしいな。協会からの報告では、初犯じゃなかったはずなんだけど」

　シュリの言葉を聞いてすぐに、私の頭は最悪の結論にたどり着いた。
　――今までに被害にあった人間は、おそらく生きていない。

「……拒絶反応が酷かったのかな？」

　そんな私の考えを肯定するように、シュリが首を傾げながらそう言った。
　吸血鬼達の気配は、地下の方にあった。
　廃屋自体はそれほど広くはなく、部屋数も少ない。
　最奥にある古ぼけた木製の扉を開けると、その先に吸血鬼が警戒心をあらわにして立っていた。

「なんだ、お前達は……同族か？」
「残念、僕らは協会の者だよ。バーグでの女性誘拐事件……その犯人を仕留めにきたんだ」

　顔を上げたシュリの顔を見て、吸血鬼は目を見開く。

「お、お前は――あなたは、ジルヴァフィクス家の！」
「そうだよ。僕は、あの家の長男なんだぁ。もっとも混血だから、実権は全部弟のレオンが握っているけどね？」
「なぜ、ジルヴァフィクス家の長男たるあなたが、協会などに与しているのです!?」
「そんなの、僕の勝手でしょう？」

　シュリを見た相手の吸血鬼は、完全に戦意を喪失してしまっている。

「それにね、ジルヴァフィクス家にとっても、僕が協会にいることは都合がいいんだよ。僕がこっちに協力していることで、レオンが直接人間達に敵対していないというアピールにもなる。そのおかげで省ける手間がたくさんあるんだ」

　連れ去られた女性は気絶しているようだ。
　目覚めていても恐ろしい思いをするだけなので、気絶していてくれてよかったかもしれない。

「だからね、悪いけど君は退治させてもらうよ？」
「ま、待ってくれ！　今までの罪は認める。ても、今回だけは見逃してくれ！」

　吸血鬼の男が、泣きそうな声で叫んだ。
　何をそんなに必死になっているのだろうと思っていたら、彼が気絶した女性に手を伸ばし、彼女を強く抱きしめている。
　それを見たシュリが、つかの間動きを止めた。

「まさか……その女性は、君の花嫁、なの？」
「ああ、そうだ。ようやく見つけた、俺だけの大事な嫁なんだ。愛する者の血の匂いがして、あの辺りをずっとうろついていた……ついでに何人か手にかけた。それで、協会に通報が入ったのだろう」

　男は、尚もシュリに訴え続ける。

「彼女は本物なんだ……！　同じ吸血鬼なら、分かるだろう!?　もう、むやみな殺生はしないと誓う。だから……」
「ちなみに、彼女は契約済？」
「ああ、今しがた血を入れた……」

　気を失っている彼女の中では、隷属化がすでに始まっているらしい。
　それは、この吸血鬼の男が死ねば、隷属となった彼女まで死んでしまうということを意味している。

「……手遅れだなんて」

　悔やみつつ刀に手をかけると、その手をシュリが優しく押さえつけた。

「ねえ、見逃してほしい？」

　シュリが男に語りかける。それを聞いた私は、驚いて彼を見た。

「嫁を見つけた時の気持ちは痛いほどわかるよ。僕もそうだった……」

　そう言いつつ、彼は愛おしそうに私を見て、こちらに腕を回してきた。刀を押さえつける手はそのままだ。

「ねえ、見逃してあげようか？」
「ちょ、ちょっとシュリ!?　なんということを……！」
「サラ、ごめんね。ちょっと静かにしていてね？」

　シュリは、抱きしめたままの私の頰にそっと口付けた。

「……!!　……!?」

　言葉を失った私を抱え直し、シュリは吸血鬼を見据える。

「……条件はなんだ？」
「話が早いね。僕らの――協会の仲間になってよ」

　とんでもないことを提案した彼に、私は目を向いて抗議した。

「シュリ、何を考えているの!?　そんなこと……」
「サラ、静かにしてくれないと交渉が進まないよ。今度は、その可愛い口を塞いでしまおうかな？」
「…………!?」

　これまでに口移しで血を分け合った仲だが、面と向かってそう言われると恥ずかしさを感じてしまう。
　再び口を閉じた私を見たシュリは、吸血鬼の返答を待った。

「協会の傘下に下れば、俺とこの女は見逃してもらえるのか？」
「そうだね。そちらの女性は、協会内で厳重に保護させてもらうよ。君には、吸血鬼退治の仕事をしてもらうと思うけれど」
「そ、そうか……なら、俺は協会に行く。今となっては、この女に無事が一番なんだ。せっかく逢えたのに、こんなところで彼女を失いたくない！」
「うんうん、そうだよね」
「お前の隷属は、不服そうだが……」
「この子は俺の奥さんだよ、可愛いでしょう。現役で協会のハンターをしているから、こういう敵を懐柔するみたいなやり方に抵抗があるんだ」

　当たり前だ。ここで、この吸血鬼を許したら、今まで彼の犠牲になったであろう人間が浮かばれない。

「私は、納得していないわよ。その吸血鬼は、今までに何人もの人間を殺しているでしょう？」
「……まあ、大抵の吸血鬼はそうだろうね。サラがヤヨイ国から出るときに一緒だった二人も、元々駆除対象の吸血鬼だったんだよ？」
「ええと、確か……アドリアンとクラウス？」

　そう尋ねると、シュリは静かに頷いた。

「君は、この女の他にも人間を攫っていたね？」
「……ああ。店の近くで、この女の匂いがして。でも、本人が見当たらなくて。衝動を抑えきれずに、今までに近くにいた関係ない女を二人ほど攫っている」
「その女性は？」
「隷属にするために俺の血を与えたが……血が合わなくて、二人とも死んだ」

　刀の柄にかかっている手に力が入る。しかし、シュリが手を退けないので抜くことができない。

「事情はわかったよ、二人程度なら協会は君を受け入れるだろう。あそこは、吸血鬼の力を欲しているからね」

　吸血鬼の男は、ホッとしたように肩に入っていた力を緩めた。

「サラ、今この男を殺せば、そこに倒れている人間も死んでしまうよ。それに、やっと伴侶を得ることができた彼を殺すなんて、同族としてできない」
「……シュリは、やっぱり吸血鬼ね。殺人を犯した同族を庇うなんて」
「お願いだよ、わかってほしい……僕らにとって、伴侶がどれくらい得難いものか。彼は、教会へ連れて行く」
「それとこれとは、話が別だわ。今回のことは、あなたに賛同できない……」

　しかし、シュリが見ているこの場では、吸血鬼退治もできないだろう。隷属である私の力は、吸血鬼である主に劣る。
　不満を持ちながらも、私は倒れている女性を保護して教会へ向かった。