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6:朝ご飯とコバルトブルーの湖

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 シャワーを浴びて廊下に出ると、魔王の着替えと思われる服が数枚折り重なっていた。
 きっと、カルロが持ってきてくれたのだろう。
 異世界の服に洗濯タグの表示はついていないけれど、とりあえず下着とシャツは洗濯機に放り込み、上着はわけておく。
 タグついていないが、これは絶対に手洗いじゃないとだめなやつだ……!

「そういえば、カルロはお風呂に入るのかな? 入るよね? うん、入るように言おう。美形なのに臭い魔王なんて嫌だもの」

 部屋に入ると、美しい魔王が絨毯の上に寝そべっていた。
 長くて多い睫毛が閉じられ、整った顔が無防備に晒されている。
 狭い部屋の安物の絨毯の上でも、彼は妙に絵になった。

「カルロ、眠る前にお風呂に入ってくれる? バスタブにお湯を溜めてもいいから……」
「……はい?」

 顔を上げたカルロはパチパチと目を瞬かせる。

「……え? お風呂よ、入らないの?」
「沐浴はモエギに会う前に、ダンジョン内の地底湖で済ませて来たよ」
「地底湖!? そんなのがあったの」

 洞窟の中に湖があるとは思わなかった。
 驚くモエギを見たカルロが、身を起こして説明を始める。

「ダンジョンの端の方に小さな湖があるんだ。行ってみる?」
「今日はもう疲れたから明日にする。体力を回復したいから、少し寝るね」

 パジャマ姿の私は、ベッドまで移動してゴロンと横になった。
 すると、何故か上着を脱いだ魔王も再び私の隣に潜り込む。

「ちょ、ちょっと!? あなた、ここで寝る気なの!?」
「……モエギは、僕に床で寝ろというの?」

 眉根を寄せたカルロが、横になったまま抗議した。

「そうじゃないけど。洞窟の中に、あなたの眠っていたベッドがあるんじゃないの?」
「……こっちがいい。あんなゴツゴツと固い寝台よりこちらの方が落ち着く。モエギもいるし」
「私が落ち着かないんだけど。端に追いやられて落ちそうだし」

 カルロは成人男性だ。シングルのベッドに二人で並ぶのはキツイ。

「じゃあ、こうすればいい」

 最悪、自分が床で寝ようと思っていたところ、カルロが予想外の行動に出た。
 ベッドの真ん中で私を抱きかかえて眠り始めたのだ。

(天然? 天然なの!?)

 間近に迫る毒々しい美貌に唯々圧倒されるばかりで、とてもじゃないが眠れる気がしない。
 ヒヨコのチリはといえば、私のクッションがお気に召したようで、さっさと熟睡しているのだった。



 翌朝目覚めると、何故か私の足が魔王の美顔に乗っていた。

(……いつもの寝相の悪さを発揮してしまった)

 まだカルロは眠っているようだったので、そっと足を退けてなかったことにする。セーフ!

(さて、朝ご飯を作るわよ! と言っても、食材が限られているけど)

 早速身支度を調えた私は、いそいそと豆ご飯作りの準備をする。白米はまだ残っているのだ。
 昨日収穫した岩マメと塩と白米を炊飯器にセット。簡単調理である。

 ついでに、冷蔵庫内にあった調味料……味噌と洞窟キノコを使って味噌汁を作った。
 味見してみたが、洞窟キノコの味はシメジ風で岩マメも予想通り大豆に近い。
 作業をしていると、気配を感じた魔王とヒヨコがモソモソと起き出した。

「もうすぐ朝ご飯が出来るから、顔を洗ってきて」
「……わかった」

 しかし、何故かカルロは部屋の外へ出て行こうとする。

「ちょ、ちょっと待った! どこ行くの~!?」
「顔を洗いに、湖へ」
「洗面所で洗えるわよ!」

 そういえば、彼は水道の使い方なんて知らないのだった。
 味噌汁の火を止めた私は彼を洗面所へ案内し、使い方や諸々を説明する。

「洗顔石鹸はそれを使って。歯ブラシは……予備のがあるから出してあげる」
「このアイテムは、どうやって使うの?」
「…………ええと」

 諸々の使い方を教えるのに、十分以上を要してしまった。
 気を取り直して、朝ご飯だ。
 床の上に昨日も使った丸いちゃぶ台を置き、囲むようにして食事を始める。
 カルロは慣れない豆ご飯や味噌汁にまだ戸惑っていたが、昨日のこともあり手をつけてくれた。

「ん……美味い」

 警戒しつつ、スプーンで食事するカルロ。
 箸を使えるか聞いたところ、やはり馴染みがなかったようだったので、昨日の選択は間違っていなかった。
 モソモソと豆ご飯を頬張りながら、カルロは私の持つ箸の動きを観察している。

「今度のヌシは不思議な人間だね。人間、なんだよね?」
「正真正銘、人間です。この世界の人間と同じかどうかはわからないけど」
「外見上は同じに見える……」
「そうなのね」

 離していると、カルロが少し悩んだ様子で私に質問した。

「こちらの世界の人間に興味があるのか?」
「まだ、あなたとチリにしか会っていないから、普通の人間がどうなのかは気になるよ」

 回答がお気に召さなかったのだろうか、カルロがさらに悩み始めている。

「どうかしたの?」
「なんでもない。ところで、今日は何をするの?」
「洞窟整備と畑作を続ける。あなたの言っていた湖も気になるから見てみたいな」
「すぐ近くだから、案内しようか?」
「ありがとう。片付けが済んだら出かける準備をするね」

 いそいそと食器を運んでいると、カルロも同じように動き始めた。

「えっと……? どうしたの?」
「手伝う。これを運べばいいんだよね」
「ありがとう、助かる」

 食器を洗い終えたら洗濯機のスイッチを押し、カーディガンを羽織って外に出る。
 あいにく、こちらに転移できたのは部屋だけでベランダはついていない。
 外観はコンクリートの四角い塊だ。

 体力が戻った私は外に出て、整備を実行しながら洞窟を進む。
 ヒヨコのチリは、食事の後に寝だしたので置いてきた。

「ここが湖。その奥の岩が寝台で僕が眠っていた場所」
「うわぁ、綺麗!」

 そこは、幻想的な空間だった。
 毒々しいコバルトブルーの透き通った湖に、水晶に覆われた地面。
 一番奥に真っ黒な岩で出来た四角い台がある。たしかに、あの寝台で眠るのは固そうだ。

(こんな場所で、カルロはずっと眠っていたのね)

 彼の孤独を思うと、少しだけ胸が痛んだ。
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