天使は愛を囁く

第四章 決戦の時

エピローグ

　戦いは夕暮れが訪れるまで行われた。

「覚えてろよ！」
「うわ～～～ん！」

　戦いに敗れたガルーダとケルベロスは泣いてそれぞれの世界に帰っていった。
　正樹も譲治も戦いでボロボロの姿になっていたが、どちらもまだ動く余裕はあった。

「やったね」
「久しぶりに手を焼いた喧嘩だったぜ」

　そして、お互いに背を預け合ったあったまま、拳を打ち付け合った。

「またな、坊主」
「うん、またね」

　譲治がカオンの元に歩いていく。正樹は優とミンティシアの元に歩いていった。

「ごめんね、心配かけて」
「正樹が本気を出せばどうってことない相手でしょ」
「凄い戦いでした！」

　優はさも当然と言った態度で好戦的に答え、ミンティシアは興奮に目をきらきらさせていた。
　どちらも正樹が喧嘩で負ける心配はしていなかった。
　優の心配は別の場所にあって、その心配の種が近づいてきた。

「あの、正樹さん」
「ごめん、大丈夫だった？」

　灯花は柄にもなく緊張しているようだった。あれだけ恐い目にあったのだから当然かと正樹は思った。
　あの敵はおそらく天界や魔界の関係者だったのだろう。初恋の人を巻き込んで悪いことをしたと正樹は思っていた。
　灯花は少しもじもじと言葉を探して、それを探し当てたかのように目を上げて言った。

「また……会ってくれますか？」
「もちろんだよ。喜んで」
「ありがとうございます！」

　灯花は頭を下げて笑顔でお礼を言った。正樹の始めて見る彼女の輝くような笑顔だった。

「正樹さん！　告白！　早く愛のこもった告は……もごもご」

　余計なことを言おうとした天使の口は素早く優が封じた。

「今はその時じゃないの。空気読みなさい」
「こくこく」

　優の忠告をミンティシアは素直に受け入れた。
　自分も何となく今はその時ではない気がする。そんなよく分からない感情を天使自身も感じていた。
　夕日に染まる公園を灯花は走り去っていった。

「灯花さんってあんな笑顔も出来るんだな……」

　正樹は心からのうっとりした呟きを漏らし、

「あの女……！」

　優は立ち向かうべき敵に再び闘志を露わにし、

「正樹さんの愛は見つかるのでしょうか」

　ミンティシアはまたこれからの使命に思いを馳せていた。



　夕日に染まる歩道を灯花は歩いていく。
　彼女が一人になるのを見計らって、メルトは声を掛けに行った。

「大丈夫だった？　トウカ」
「ええ、あの男は必ず悪魔の物にしてみせますよ」
「そう？　やる気あるわね」

　あんな物騒な鳥まで出てきたのに、さすがエリート悪魔のトウカは度胸があるとメルトは思う。

「あたしはあれを……あの怖い顔をした男を何とかいないといけないのかあ」

　ケルベロスと殴り合っていた人間の凶暴性を思い出す。
　自分はとてもあの男を何とかしたいとは思えない。
　止めろと言われたら止めたい気分だった。
　メルトが考えていると、トウカがぽつりと呟いた。

「ここは良い場所ですね」
「そう？」

　彼女の顔が少し赤く染まって見えたのはきっと夕日のせいで、怒りのせいでは無いとメルトは思いたいところだった。



　天界と魔界では再び偉い人達が集まって、それぞれに議論が戦わされていた。
　会議は三日三晩に掛けて行われた。
　そして、結論が出された。

「人間の力は愛に溢れていて強かった」
「人間の力は我欲にまみれていて強かった」
「「しばらく様子を見よう」」

　と。

　そうは決まったものの全面的な撤退が出来るはずもない。
　天界の選んだ優秀な人間はすでに悪魔に知られているのだから。
　完全に手を引くことは相手に付け入れられる危険性があった。
　そこで目立たない密かな活動だけを続けることになって。
　人間界には表向きは変わらない日常が続いていった。



　正樹の家にはいつもの日常の朝が訪れていた。
　幼馴染の少女がご飯の用意をしてくれて、気になっている少女が元気に挨拶してくれて、初恋の人が遊びに来る。
　そんな変わらない日常だ。
　休日の朝、ご飯を食べ終わって、ミンティシアは立ち上がった。

「それじゃあ、正樹さん！　今日は愛を探しにいきましょう！」
「え？　今から？」
「愛はいつだって良いんです！　さあ、出かけましょう！」

　あるいはそれを見つけたいのは天使自身かもしれない。
　ミンティシアが正樹の腕を取って外へ連れ出していく。
　正樹は仕方なく引かれるままについていく。
　優と灯花は素早く目配せを交し合い、立ち上がった。

「お兄ちゃんが行くなら、あたしも行くよ！」
「ああああ、あくまでも天使の好きにはさせません！」

　すぐに二人の後を追いかけた。


　今日はよく晴れた良い天気で絶好のお出かけ日和だった。
　青い空に白い雲。
　天界なんて見えないけど、天使ならここにいる。
　正樹の手を掴んで引っ張っている。
　気持ちの良い朝に、希望の出会いはすぐに見つかるように思えた。
　天使の少女は笑って言った。


「今日こそ愛を見つけましょうね！」