魔法の数はステータス！？ 転移した先は女性ばかりが魔法を使う世界！

第三章

モナ母さん

　アレックスに手伝ってもらい、火酒の入ったタルを一つおろす。
　タルを開けると、熟成されたアルコールの香りが広がる。
　美しい黄金色の液体がタルの中に広がる

　モナに毒が入っていないことを示すために、俺は先にひとすくいする。

　そこでハタと気がつく。

　この酒、アルコール度数が非常に高く、水やジュースで割って飲むのが前提だった。
　しかし今更引き下がれない。

　俺は意を決して一気に飲む。
　鼻から抜けるアルコールとタルの木の香り。
　気を張っているせいか、意外と酔いが回ってこない。

　いける！

　大きなジョッキに酒を取り、モナに渡すとまるでお猪口だ。

『ほう、なかなか美味だな。もう一杯頂こう』
「どうぞどうぞ、あと二タル用意していますので、お好きなだけ飲んでください。つまみにマナ石はいかがですか？」

　俺はマナ石も差し出す。
　モナはマナ石を口で転がしながら酒を飲む。
　俺にも勧めるため、一緒に酒を飲む。

「それでモナ様は普段はどの辺りにいらっしゃるのですか？」
『私か？　今はここから西に行った山の上にいるよ』
「そこに家があるんですか？」
『まあそうだな。今はな』

　少し機嫌良さそうな口調だ。
　酒を飲んで気分が良くなるのは、人もバハムートも一緒か。
　兼光と接していたせいか、モナも悪いバハムートじゃ無い気がしていた。

「今は、と言うことはあちこちに移動してるのですか？」
『まあな、特に子育ての期間は特にあちこちに移動してるな。子供たちの食事の量が多いから、あちこちに移動しないと獲物を食い尽くしてしまうからな』

　そういえば兼光も大食らいだな。
　初めて姫鶴が野菜泥棒をして捕まったのも、兼光のためだった。

「それは大変ですね」
『大変よ！　わかる！？　そういえば、あなたは子供はいるの？』
「いえ、子供どころか結婚もまだです」

　モナは酒臭いため息をつく。

『人間の年ってわからないけど、あなた若いんでしょうね。子育てって大変よ。食事の準備に排泄物の処理……こちらの言うことはちっとも聞かないくせに、お腹すいたやら遊んでやら要求ばっかり。ちょっと目を離すとその辺をうろうろするし、困ったものよ』
「それは大変ですね。近所の人を見るとすごいなって思いますよ。まあ、酒をどうぞ」
『そうなのよ。大変なのよ。わかってくれる？　あなたたち人間は大勢でコミュニティーを作って、お互い助け合いながら子育てしてるでしょう。いいわよね～。こっちはワンオペよ。もう、やってられないわよ』

　モナは良い感じに脱力しながら愚痴をこぼす。
　
『でもね可愛いのよ、子供って。大人になるとこんな真っ黒な鱗になるけど、生まれたばっかりの子は真っ白な羽毛に包まれててね。おとなしくスヤスヤ眠る姿を見てるだけで、疲れが吹き飛ぶのよ。わかる？』　
「ええ、わかります。子供はみんな可愛いですもんね」
『わかってくれる！　じゃあ、貴方も早く子供作っちゃいなさいよ。相手はいるの？　どうなの？』

　トロ～ンとしかけたモナの目がきらりと大きく見開く。

「一応……います」
『だったらグズグズしないで、さっさと孕ませちゃいなさいよ。どんな子？　いい子？　元気な赤ちゃんを産んでくれそう？』
「可愛い……いい子ですよ」
『だったら早くしないと、ほかの男に取られちゃうわよ。例えばさっきから馬車の上にいる男とか……』
「あいつは……」

　危うく、あいつは女だと言いそうになった。
　いかん、話がおかしな方向に進んでいる。
　このまま、アレックスまで話に加わったら収拾がつかなくなりそうだ。
　でも心を開いてくれている感触はある。

「いや、私のことはいいんですよ。それよりも、盗まれた物と犯人の特徴を教えてもらえますか？」
『おお、そうだったわ。大事なことを忘れていたわ』

　そう言って酒を口に運ぶ。
　俺はタルを覗くと中身が空になっていた。

「もうひとタル持ってきますね」
『ああ、そうね』

　俺はアレックスの待つ馬車の荷台に酒を取りに行く。

『犯人は人間の女だったわよ。あなたと同じ黒い髪だったわ』

　荷台の下で待機しているアレックスの方へタルを転がす。
　思った以上に酒が回っていたらしく、俺はふらついて別のタルにぶつかる。
　そのタルは転がり、荷台から落ちる。

『盗まれたのは、私の大事な子供よ』

　落ちたタルのフタが開き、中から兼光の抜け殻が地面に落ちる。