Strange Days ― 短編・ショートショート集 ―

扉

『開かずの扉』

その扉をくぐれば何処へでも行ける。
そんなふうに思っていた。

その扉をくぐれば何にでもなれる。
そんなふうに信じていた。

その扉をくぐれば手に入れられる。
そんなふうに欲していた。

その扉をくぐれば世界が広がっている。
そんなふうに見えていた。

その扉をくぐれば違う自分に出会える。
そんなふうに期待していた。

でもね、ぼくには勇気がないんだよ。
そして扉は今日も、堅く閉ざされたまま。

〈了〉


『開かれた扉』

　旅先で偶然訪れた、とある小さな街。

　その街外れの一角に、瀟酒しょうしゃな洋館があった。

　建てられてからまだそれほどの年月は経過していないらしい。白い壁面は汚れひとつなく、眩しい陽の光を照り返している。

　まさに『白亜の豪邸』の言葉がしっくりくる佇まいだ。

「どんな家族が住んでいるのだろう」

　何故か強く心惹かれるものを感じたぼくは、無意識のうちにその館に足が向いていた。

　人の気配は全く感じない。

　だが、手入れは行き届いているようなので、廃墟というわけではないようだ。

　館に目をやりながら塀に沿って歩いていると、やがて立派な門構えが現れた。

　門戸は開いている。やはり住人がいるのだろう。
　ほんの少しの罪悪感を覚えながら、ぼくは門の中を覗いてみた。

　緑の芝で彩られた十メートルほどの前庭の奥に建つ白い館は、まるで海外の絵はがきを見ているようだった。

　そんな風景に見惚れていると、すうっと玄関の扉が開いた。

　――まずい。

　不審者にでも思われたら厄介だ。

　すぐにその場を離れようと、頭では思ったのだが、何故か足が動かない。

　そして、目も扉から離すことが出来ない。

　幸い扉の向こうからは誰も出てこないので、ぼくは安堵する。それと同時に、微かすかな違和感を覚えた。

　扉はまるでぼくを誘うかのように、その口を開けている。

　今思い返せば、この時すぐにでも引き返すべきだった。

　だが、ぼくの足は扉に向かって歩を進めていた。まるで見えない力に操られているかのように。

　芝生に等間隔で据えられた飛び石を伝い、前庭を歩いて扉の前までやってきた。

　中を覗くと、昼間だというのに窓は全て厚いカーテンが閉められ、室内は照明が灯されていた。

　ぼくは何も疑うことなく、扉をくぐった。

　広い玄関ホールだった。吹き抜けの天井は高く、こんなの現実に存在するんだと思わせるほどの、豪華絢爛なシャンデリアが吊るされていた。

　ホール中央まで来たところで、ぼくの足はようやく自由を取り戻した。

　立ち止まり、周囲を見まわす。

　明らかに不法侵入だ。住人が現れたら何と言い訳すればよいのだろう。

　そう考えた直後、人の視線を感じたぼくは、全身が粟立つのを覚える。

　玄関ホール正面、幅の広い階段を上ったその先の踊り場部分。その壁には、縦幅一メートル以上はゆうにありそうな、大きな肖像画が掛けられていた。

　視線の主の正体だ。

「なんだ、絵か」

　ぼくはほっと胸を撫で下ろす。

　ほぼ等身大なのだろう。かなりリアルに描かれた、肖像画を見上げる。若い貴婦人がモデルのようだ。口元に笑みを湛え、慈しみ深い目で玄関ホールのぼくを見下ろしている。

「なんて綺麗な人だ……」

　ぼくは時が経つのも忘れて貴婦人像に見入っていた。

　館に足を踏み入れてから、どれだけ経っただろうか。

「いらっしゃいませ」

　女性の声がした。幻聴などではない、はっきりとした人の声だ。

　すると階段の踊り場、そのさらに上から、ひとりの若い女性がゆっくりと降りてきた。どこかで見たようなドレスを身に纏っている。

　それもそのはずだ。つい今しがた見たばかりの、肖像画のモデルと同じドレスなのだから。

　ん？　待てよ、顔立ちも似ている。そうか、あの肖像画はこの女性がモデルなのだろう。

　いや、そんなことはどうでもいい。

　今の、この状況をどう説明すればいいのだろうか。

「あ、あ、あの、すいません。黙って入ってしまって」

　しどろもどろで口を開くが、言い訳が全く思い浮かばない。ところが――。

「お待ちしておりましたのよ」

　一段一段を確かめるように階段をゆっくりと降りながら、女性は思いもよらない言葉を口にした。

　凛とした、それでいて優しさも感じる透き通った声。

　待っていた？　ぼくを？　何故？

　得も言われぬ感覚が、ぼくの全身を駆け抜ける。

（――ヤバい）

　直感が、いや本能が警告する。ここはヤバいところだと。

「あの、本当にごめんなさい。すぐ出て行きますので」

　そう言うと、ぼくは踵きびすを返し、玄関へ向かおうとする。

　だが、開けっ放しだったはずの玄関の扉は、いつの間にか閉められていた。

「そう言わずに、ゆっくりして行ってくださいな」

　背後から女性が声を掛ける。

　恐る恐る振り返ると、彼女はすでに目の前に立っていた。蒼白い顔は照明の加減なのだろうか。

「ひっ」

　思わず声にならない悲鳴が、咽喉からこぼれた。

　女性の顔を直視出来ず、背後の階段の方へ視線を向けたぼくは、更に驚かされることになる。

　踊り場の壁に掛けられていた肖像画だ。

　信じられないことに、描かれていた貴婦人は消えており、背景だけの、風景画になっていた。

　今、目の前にいるこの女性はあの絵から抜け出てきたのか？　まさか、そんなこと――。

　ぼくは閉ざされた扉を開き、そして開かれた扉へ入ったことを、激しく後悔していた。

〈了〉