神様の外交官

第二部 第一章

１１ 母の愛。

　ノーラさん！　ナッツも食べてください！　ナッツは栄養あるんですよ！　え、で、でも！　などと二人が待合室でやっていると、

「あなた達が急患のお子さんのお母さんと付き添いの方？」

　と、看護婦が来て、声をかけてきた。

「あ、はい！　そうです！　こちらがおか……母親の方です！」
　佐知子は立ち上がり、片方の手の平でノーラを指す。

「息子さんの準備が整いました。病室へどうぞ」

　日本人によく似た極東アジア系の、少しきつい印象の眼鏡をかけた看護婦は、二人が準備するのを待つ。

「息子さんの準備が整ったそうです！　会えますよ！」
「本当！？」

　ノーラは慌ててドライフルーツとナッツの袋をたたむと、佐知子に渡し、立ち上がる。佐知子も急いで革のカバンにしまった。

「行けますか？」

　看護婦はそう問う。

「はい！　行けます！　行けますよね？　ノーラさん」
「ええ！」

　ノーラは頷いた。

「では、こちらへ」

　看護婦は反転し、歩き出す。

　隔離病棟は、一般病棟から少し離れたところにあった。
　一旦、外へ出て、レンガの道を歩くと、隔離病棟らしきレンガの建物が見えてきた。看護婦とそこへ入る。
　中は個室になっていて、扉のついた部屋がずらりといくつも並んでいた。

「ここに入る時と出る時は、ここでしっかり石鹸で手を洗ってうがいをして下さい。必ず」

　すると、入口の水場で看護婦に真剣にそう言われた。

「は、はい！」

　佐知子は先ほどの医師の『疫病』という言葉を思い出し、隔離病棟という意味の怖さを少し痛感した。

　ノーラにも説明すると、わかったわ。と、しっかりと返事をした。

　そして二人で手洗いうがいをし、隔離病棟へと入る。入って一番手前の、右の部屋へと通された。

　そこは簡素なアズラクランプがほんのりと灯す、白い小さな部屋だった。
　中に入ると、そこにはおそらく中に鉄の棒が入っているだろう、草のつるで編んだベッドに、ノーラの息子、ユースフが寝ていた。
　壁には棚のくぼみが空いていて。六畳ほどの大きさだろうか。

「ユースフ！」

　そう叫びながら、ノーラはベッドへと、息子の元へと駆けて行く。

「ユースフ……お母さんがわかる？　ユースフ……ああ……顔色がこんなによくなって……荒い息もしてないわね……ああ、本当によかった……この村の噂を聞いて来て、本当によかったわね、ユースフ……」

　寝ている息子の頭を優しく撫でながらほほえみ、涙を流し、ノーラは囁くのだった。