冷酷王子と逃げたいのに逃げられなかった婚約者

1 カトリーヌの囲いは壊せない

　白いベールの下、皆の懐疑的な視線を受け私カトリーヌ・ブローニュは結婚した。
　この国の第二王子、「氷の冷酷王子」ヴァサン・ジェミレアスと。



「……なんで、上手くいかなかったのかしら」

　誰にも聞こえない様な小さな声で独り言ちる。そんな言葉を漏らした私は、もうこの場からは逃げられないと今の状況を振り返っていた。


　

――――――――――



　私達は、幼少期からの婚約者で有りながら全く関係が良くない。悪いという訳でもなかったけれど、確実に良いとは言えない。
　私は彼に対し勝手に決められた婚約者であるということ以上の情は無かったし、彼の反応も常に「無」である。
　具体的には話しかけて、顔を向けられる事も会話がなされることも無い。「ああ」と「そうか」の返答が精々だった。
　そんなものなのだから、学園に入学する迄は彼と会っても無言で始まり無言で終わるのが普通であったし、私も無言を受け入れていた。
　そして、それは他の者にも同じ対応だったから、その対応が彼の普通なのだと皆理解していた。


　そんな彼の前にとある少女が現れる。


「ヴァサン様！私っ、ヴァサン様が好きですわ」
「そうか」
「ヴァサン様、私を妻にして下さいませんか！」
「断る」
「ヴァサン様も私がお好きでしょう！」
「そんな訳がないだろう。そろそろ口を閉じろ」
「もう、そんなこと仰らないで！」
「……俺の言う事を聞け」


　彼女は周囲から見て異様だった。

　これから一国の王弟となるはずの存在に男爵令嬢なのに馴れ馴れしく、接触も多い無礼な女。
　なのに、彼はそんな評価を受ける彼女へ私以上に言葉を返すのだ――その者が周囲の人の言葉を聞き入れないからではあるが。彼はその者を振り払うことも無かった。

　彼は私という婚約者が有りながら彼女の存在を受け入れていたのだった。
　周囲だって暫くもしない内に彼女と彼の関係に慣れて馴染んでいくのだろう。
　私が政略で結ばれると言った所で彼女が周囲よりも嫌われていなさそうな今の状況からして彼は彼女を側妃に置く可能性がある。そうなれば、彼女の希望が尊重されるのも当たり前だ。
　ヴァサン・ジェミレアスがこのままである限り、彼女はもう誰からも騒がれない。

　私はそれが何故かショックだった。
　何も彼の特別になりたかった訳では無い。ただ、ただ虚しかった。
　私はなんなのだろう。
　家と国家の為に無反応な彼の隣に据えられて、彼自体は他の女と私以上の関係を作っている。
　私は何時も勉強ばかりで上辺ではない関係性の友達も出来ない上、何をするにも次期王妃の責が伸し掛る。
　家や国を無視した「私自身」にはなんの希望もない、そんな状況。

　そうだ。逃げ出そう。平民になろう。
　その考えに結びつくのはかなり早かった。


　それを決めたらとりあえず、彼と件の男爵令嬢は無視を決め込むことにした。
　ここから逃げると決めた私が、それを気にしてなんて居られないからだ。彼等は仲良くお話でもしてればいい。

　流石に貴族の私がいきなり平民になるのは難しいだろう。
　仲間を集めようと思い、私付きの侍女サルーシャに声をかけた。
　彼女は私の提案に当たり前の様に「ええ、お嬢様が仰るなら。ですが、私も恋人のスレイプを連れて行っても良いですか？」と返してくれた。
　勿論、彼程の優秀な騎士が来ることは好都合だった。
　だから、快諾して私の脱出計画を始めたのだ。

　睡眠を削って夜な夜な経路を練ったり用意をしたりした。
　毎夜、新たな場への期待と、新たな私への出発にドキドキしていた。
　それなりに進んだのだ。あとひと月もあれば卒無く出来た。
　だが、そんな機会は私に来なかった。

　何処から漏れたのか計画が婚約者であるヴァサン・ジェミレアスに気づかれたのだ。
　私は家に厳重に閉じ込められ、何が理由にあっても市井に出ることと必要以上の人との接触を禁じられた。

　また、何も無い世界に閉じ込められた。
　囲われた私が漏らす溜息はいつも何も生まない。