jumbl 'ズ

井ノ上

文字の大きさ

大中小

47 / 109

turning point

桑乃瑞希　12

しおりを挟む

－7月19日　PM 7:10－

日野の町はずれに、高層ビルが建っていた。
どこにでもあるオフィスビルという雰囲気で、建物自体は目立つ外観をしていない。
ただ公園や植物園などがある緑豊かな場所に、自然を切り拓いて一棟屹立している姿は、違和感がある。
「ここに瑞希がいるのか」
「はい、間違いないです」
大吉は建物の横手にあたる森の中から、陽衣菜と様子を窺っていた。
陽衣菜は桑乃の長男に連絡を取り、瑞希と縁組を結ぶ予定の成樟の子女の居所を教えてもらっていた。
このビルは、成樟が数多所有する不動産の一つだという。
ビルの正面広場が、騒がしくなった。
「徹平のやつ、はじめたみたいだな」
「大丈夫でしょうか、左門さん」
「最高にイカした作戦だって言うんだ。徹平の言葉を信じよう」
「そうですよね、はい！」
「よし、俺たちも行くぞ」
大吉は陽衣菜と森から出て、ビルの裏手にある物資搬入口へ回り込む。

隆子から食らったダメージが脚にきていた。
素早く突入し、成樟の私兵や桑乃が雇った傭兵連中に囲まれる前に、瑞希を連れて脱出する。
事前に大吉から聞かされた電撃作戦を実行する上では、致命的なダメージだった。
徹平が裸足なのを気にする大吉に、最高にイカした作戦を思いついたぜ、と提案したのはそれが理由だ。
囮なら、駆け回る必要はない。その場で派手に暴れまくればいいだけだ。
ビルの正面口を警備していたスーツの男を、殴り飛ばした。
すぐ二十人近い武装した連中に囲まれた。成樟の私兵だろう。大きな盾を持つ前衛と、その奥でアサルトライフルの銃口を掲げる後衛。
「武器を捨てて地面に手を付け」
フェイスガードをしているので、誰が言ったのかはわからない。くぐもった声の警告に、徹平は鉄棒を頭上で一回転させることで応じた。
「射撃」
盾に隙間ができる。そこから銃口が出てくる前に、飛び込んだ。
鉄棒を隙間に差し込み、壁をこじ開ける。銃弾が肩を掠めたが、味方の盾が、遮蔽物にもなってしまっている。乱戦に持ち込めば、同士討ちを警戒して敵も容易に発砲できない。
囲んだ時点で警告などせず撃っていればそこで終わっていた。
仰々しい恰好をしていても、実戦慣れはしてない、と徹平は推察した。
身体を低くし、鉄棒を地面すれすれに遣い、敵の足首を狙う。プロテクターに守られておらず、一撃で行動不能にできる。
「くそ、距離を取れ」
「させるかよ！」
敵の輪が広がろうとする。薄い場所を破って外に出た。敵を壁にする形で、二人、三人と突き倒していく。
「撃て、撃て」
人数が減り、焦った指示が飛び交う。味方ごと撃とうとしてくる。徹平は鉄棒を手挟み、突き倒した私兵を引き起こして盾にした。
銃撃を凌ぎながら突進した。鉄棒を唸らせる。
「くっそおおおお！」
この距離なら銃に頼るより組打ちの方が有効だ。にも関わらず、私兵が銃口を向けてくる。その銃身を打ち砕き、足を払って転がした。
そいつが最後の一人だった。鉄棒の先で喉笛を小突くと、気絶した。
「ブラボー」
「なんだてめえ」
ビルの自動ドアが開き、黒人の男が出て来た。ダークスーツを着ているが、サラリーマンには見ない体格をしている。
「成樟の私兵相手に大立ち回りするじゃねえか。ダイキチじゃないよな？　アジア人はみんな同じような顔で困るぜ」
「誰だって聞いてんだ」
男がスーツのポケットに突っ込んでいた手を抜く。両手にメリケンサックをはめている。
「人に名前を聞く時はまず自分から。最近日本人にそう教わったんだが。まぁいい」
男はジャケットを脱ぎ捨てた。
「ジャン・ストライカーだ。お前と同じ、喧嘩好きの男さ」
男、ストライカーが薄笑みを浮かべ拳を構える。
徹平は鉄棒をコンクリートに突き立てた。
「そうみてえだな」
隆子のパンチが効いていた。これ以上鉄棒を振り回すのは、ちょっときつい。
拳対拳でちょうどいい。
「第二ラウンドだ」
徹平とストライカーは同時に踏み込み、互いの顔面に拳をぶっつけ合った。
カウンターなんて綺麗なものではない。ダンプ同士の正面衝突だ。
そうして第二ラウンドは開始された。

段ボールや木箱が至るところに積まれた、貨物倉庫らしき場所に出た。
荷物を運びあげる昇降機の扉が開き、人が現れた。
「羽子」
「忠告は無駄だったな」
大吉は右手の影から、古代ローマで使われた短剣、グラディウスを出現させる。
刀身を横に寝かせる構えをとる。羽子は無表情だ。
「三度目はない。覚えてるよな」
「ああ」
羽子はかなり素早い身のこなしをする。縦横に動かれては捉えきれない。まず行動の選択肢を潰す。
掴まえてしまえば、体格差で抑えこめるはずだ。
グラディウスの刀身を盾代わりにして前へ駆け出す。
距離が詰まる。ポンチョの裾を払い、羽子が右腕を振り上げた。夏祭りの夜に見せた、獣の爪。その一閃を、グラディウスの腹で受けた。
「なっ」
グラディウスの刀身が消えた。否。斬り飛ばされたのだ。
「剣を剣として使わない。殺す気がない。それでオレに勝つつもりときた。もう笑えもしない」
羽子が疾風のごとくすり抜けていった。
腕や脇腹、腿、身体の数か所が裂けて血が噴き出した。爪で、引き裂かれたのか。目で追えなかった。
折れたグラディウスを握ったまま、膝をつく。
「大吉とかいったか。お前、ここで死ね」
羽子は爪から指へ滴る血を、紅い舌で舐めとっていた。

しおりを挟む