謎と恋のクロスロード

File04. 容疑者・廉

03.偽りの容疑者

（あぁ……なんて可愛い顔をするんだ、こいつは。）

バイトを終えた俺は、歩夢の家にお邪魔していた。歩夢は一人暮らしだから、基本的に断られることはない。それに甘えて、俺はこうして少しでも長く歩夢と一緒にいたいと思っている。

「そういえばさ、さっきの用事ってのは終わったの？」

ゲームのコントローラーを握りながら、歩夢がふと尋ねてきた。その何気ない仕草さえ、俺には妙に愛おしい。

「あー、ごめん。実はさ、これから一週間くらい、一緒に帰れないかもしれないんだ。」

「え、マジで？つまんねぇ……」

歩夢がしょんぼりとした声を漏らす。下唇を少し突き出したその表情に、胸がきゅっと締め付けられた。

「悪い！でもさ、用事が終わったら必ず歩夢の顔、真っ先に見に行くから。」

俺は慌ててフォローするように言葉を重ねる。そう言うと、歩夢の顔が一瞬で明るくなった。

「えへへ、やった！」

無邪気に笑うその顔に、俺の心臓がまた跳ねる。この純粋さが、俺をどうしようもなく惹きつけるんだ。

そうして俺たちは、駄弁りながらゲームに没頭した。画面越しに相手を攻撃したり、ふざけ合ったりするその時間は、俺にとって何よりも幸せな瞬間だった。

夜も更けてきた頃、歩夢がふとあくびを漏らした。

「今日はもう遅いし……泊まってけば？」

「いいの？」

「いいよ。断るわけないだろ。」

照れ臭そうに目を逸らす歩夢を見て、俺の口元が自然と緩む。そうだ、こいつはいつだって俺を受け入れてくれるんだ。この優しさが俺の心を救う。

その夜、俺は歩夢の隣で眠ることにした。少しでも、この温もりを近くで感じられるように。


　バイトにも大分慣れてきて、必要な資金もかなり貯まってきた。今日は土曜日で学校も休みだから、フルでシフトに入れてもらっている。店長は朝早くから商品の発注に出かけていて、もう1人のバイトの高木さんは夕勤。この時間帯は俺と店長の奥さんである晴美さんの2人だけだった。

「そうだ！好きな子と家のケーキ、食べてくれた？」　

晴美さんが、楽しそうに尋ねてきた。

「はい！すごく美味しかったです。」
「なら、よかった。」

彼女は嬉しそうに笑ったあと、何かを思い出したように「あ！」と声を上げた。

「そうだ！旦那に頼まれてたこと、すっかり忘れてた。三浦くん、これお願いね。」
「はいっ！」

言われたとおり、俺は床のモップ掛けを始めた。床を丁寧に磨きながら、好きな子の顔を思い出して、自然と頬が緩む。その作業が終わり、次の仕事に移ろうとモップを片付けようとした瞬間だった。

「きゃーっ！！！」

店内に響き渡る晴美さんの絶叫。その声に体が反射的に動き、モップを放り投げてバックヤードへと駆け込む。

「晴美さん！？どうしました！？」

目に飛び込んできたのは、床に倒れ込む晴美さんの姿。足元に広がる赤い液体――血だ。動揺する俺の目に、彼女の腹部に突き刺さった包丁が映る。

「晴美さん！？」
彼女の手はお腹を押さえているが、血が止まる気配はない。その手も、もう真っ赤に染まっていた。

「……三浦くん……大好きな子……手放しちゃ、ダメよ……。世の中はね……ケーキみたいに……甘く……」

「駄目です！喋らないでください！傷が悪化します！」

慌ててポケットからハンカチを取り出し、傷口に押し当てたが、血は止まらない。焦りで手が震える。

「私は……ダメだったみたい。……愛を……大事にして……」

晴美さんの血まみれの手が俺の頬に触れる。その手の冷たさが、彼女の命の尽きかけていることを物語っていた。

「晴美さん！晴美さん！お願いだから！」

しかし、彼女は静かに目を閉じた。
息を引き取った彼女の姿に、俺は何もできなかった自分を呪うように唇を噛み締める。

「……何をやっているんだ！？」

突然の怒声に振り向くと、そこには段ボールを抱えた店長が立っていた。目を見開き、俺と晴美さんを交互に見ている。

「晴美……。お前、晴美を刺したのか！？」

店長が段ボールを床に落とし、俺を指差す。その目には、怒りと恐怖が入り混じっていた。

「違います！俺じゃない！助けようと……！」

「人殺しだ！！警察を呼んでくれ！！」

その言葉が突き刺さり、俺の頭が真っ白になった。どう言い訳しても、目の前の状況はあまりにも俺が犯人のように見えてしまう。