【R１８】退廃的な接吻を ー美麗な双子姉弟が織りなす、切なく激しい禁断愛ー

１４.高まる不安

　白いポーチの扉を抜けると庭があり、フラットな石畳の両脇には綺麗に短く刈り込まれた芝が広がっている。真っ白な壁にライトグレーの屋根の二階建てのモダンな邸宅は、父と息子の二人暮らしにはかなり大きく感じる。

　ダークブラウンの重厚な玄関の扉には鍵穴がなく、壁に番号のボタンがついた黒いカードリーダーのような機械が埋め込まれていた。そこに類が手を翳し、４桁の暗証番号を押すと扉がガチャッと鳴った。

　え、何これ……すごいシステム。

　美羽が思わず見入っていると、類が扉を開けた。

「遺品整理とかちゃんと出来てなくてごちゃごちゃしてるけど、あがって」

　中に入るように促され、玄関へと入る。玄関は日本のような段差がなくフラットで、磨き上げられた白い床から直接フローリングの廊下へと繋がっていた。

「お邪魔します」

　靴を脱いであがると、その先はゆったりとしたリビングルームが広がっていて、左側には階段が上と下に伸びていた。地下もあるらしい。

　日本とは違う広々とした間取りと高い天井に圧倒され、美羽は思わずぐるっと見回した。

　革張りのカウチがL字型に置かれ、重厚なガラスのローテーブルが置かれている。前方の壁にはスチールの枠に囲まれたモダンな暖炉が埋め込まれていた。最近日本でも流行っている薪を使わないバイオエタノール暖炉だ。温暖なLAでは機能性としてよりもインテリアを重視して置かれているのだろう。その上には６０インチはあると思われる大きなスクリーンのTVが掛かっていた。

「今、取ってくるから、そこで適当に座ってて」

　類がそう声をかけ、階段を上っていった。

　美羽がおずおずとカウチに座ると思ったよりも深く沈み、包み込まれるような感覚に陥った。肘掛けの横のボタンに触れてしまい、足掛け用のオットマンが跳ね上がる。

「うわっ……」

　思わず声を上げた美羽に、義昭ももう一方のカウチに座って同じようにし、背もたれを低くした。

「これは、快適だな」
「うん……」

　長時間のフライトで疲労と睡眠不足の中、葬儀に出席して緊張が続き、今こうして快適なカウチに身を任せてしまうと、そのまま眠ってしまいそうだった。美羽は本能と理性を闘わせ、なんとか眠気と疲れを追い払うとカウチから身を起こし、立ち上がった。

　そこへ、マグカップを載せたトレイと大きな紙袋を持った類が下りてきた。

「お待たせー」

　義昭の肘掛けから飛行機で使うようなトレイを出し、そこにマグカップを載せる。義昭はウトウトしかけた躰をのっそりと起こし、「ありがとう……」と言い、マグカップを手に取った。美羽はそのまま夫が寝てしまわず、ホッと息を吐いた。

　類から手渡されたマグカップを手に取ると、ローテーブルの前に正座した。口に持っていくと、カモミールの匂いが鼻腔をつく。その香りを嗅ぐだけで気持ちがリラックスし、癒されていく。ゆっくりと口に含むとトロッとした甘さが広がった。類はカモミールティーに蜂蜜を入れて飲むのが好きだったと、思い出した。

「それで、これが父さんから」

　ローテーブルの上に大きな紙袋が置かれた。

「ありがとう」

　美羽は戸惑いながら受け取ると、おそるおそる中を覗いた。

　けれど、紙袋には包装用のティッシュがたくさん詰められていて、中身が見えない。

「開けてみて、もし美羽が気に入らなければ、ここに置いてっていいから」

　類にそんなことを言われ、ますます気になった美羽はティッシュを取り除いた。そこには、小さな箱がいくつも入っている。その一つを取り出し、包装紙を開けると、そこにはさくらんぼのデザインのネックレスが入っていた。

「可愛い……」

　他にも開けていくと、指輪やブレスレット、ピアス等のアクセサリーが入っている。どれも可愛らしいデザインのものばかりだった。思えば美羽は、幼い頃から誕生日にはブローチやヘアアクセサリー等、身につけるものを父からプレゼントされていた。離れていても、父は自分を忘れることなく、誕生日には密かに祝ってくれていたのだと思うと、美羽の胸が熱く震えた。

「……父さんは、毎年ミューの誕生日にはプレゼントを買ってた」

　類の『ミューの』という言葉に、引っ掛かりを覚える。双子である自分たちは同じ誕生日なのだから、普通なら『僕たちの』というのが自然なはずなのに。それでも、美羽はそれ以上関わりを持ちたくなくて、違和感を心の奥に押し込め、笑顔を見せた。

「ありがとう。大切にするね……それじゃ、そろそろ行こうか」

　ふと義昭に目を移すと、カウチに横たわって眠っている。美羽は顔を引き攣らせ、義昭の元へと行き、肩を揺さぶった。

「義昭さん！　義昭さん！　ホテルに帰るから……」



　お願い、起きて……早くここを出たい。