この街で

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「……病院の方はどうだったんだ？」
　喉が乾き、声も出しづらい。ケンはペットボトルの水を勢いよく飲んだ。いつでも、ボスとして毅然とあらねばならない。ムカイの気遣いの前では、なおさらだ。
「カズキの傷はわりと浅かったので、数日中には消えちまうんじゃないでしょうか。カワカミは、本当にカズキのことを心配しているように見えました。感動的でしたよ、カズキも師匠に心配されて泣き出しやがって」
　皮肉げに言い、ムカイは片方の口の端を上げた。
　ダイスケはその後自分の身に起こることを、知っていたのだろうか。カズキはおそらく、察していただろう。その涙には、本当の情も多少は混じっていたか。
「シュウが撃たれたのは、報復だと思うか？」
「まだどこがやったのかも分からねえですが、警告じゃねえかと。カズキがどうこうされた程度で、報復はねえと思います」
　確かにそうだ。気を引き締めてかからなければ。ケンはペットボトルの残りを一気に飲み干し、大きく息をついた。
　社長室のドアがノックされ、ムカイが応える。
「ボス、シュウさんの傷はそんなに大したことはないそうです」
　声に目をやると、少し黒ずんだ赤が飛びこんできた。頬から首元、着ているジャンパーの胸のあたりまでべっとり血で汚れた若い部下。
「お前はバカか、着替えてから来いや！」
　ムカイが大声で怒鳴る。
「すんません！　診察も終わったので早くボスにお知らせしようと思って……」
「おうそうか、ごくろうさん。これで新しい服でも買え」
　ケンは動じていないふりで、血まみれの部下に財布から適当に数万出して渡した。シュウの血のにおいを感じながらその脇を通り抜け、ゲストルームへと急ぐ。動悸が激しい。ムカイはついてこないようだ。
　ボスでいることは時に苦しい。最近はなおさらだ。それでも、命ある限りは常にボスとしてあり続けなければならない。シュウに嫌がられようが、自分がボスでいたからこそ贅沢をさせることも、ひそかに守ることもできていたのだから。
　事務所の奥にあるエレベーターで三階に上がる。三階には１ＤＫの部屋が三部屋ほど並び、来客やなにかあった時に泊まれるようになっていた。
　廊下にいた部下達がケンを見てさっと脇に避けながら、シュウがいる一番奥の部屋へと導く。
「お前らは出てろ」
　部屋の入り口で部下の一人から診察結果などの報告を聞いた後、ケンは一言そう言うと、拳を握りしめながら奥のベッドルームに入った。
　ベッドのそばに、血で汚れたシュウの服が丸められて袋に入れた状態で置かれている。ダブルベッド以外にめぼしい家具がない部屋は殺風景で、手当の時に使ったらしいダイニングの椅子が二つ、ベッドの横に置かれたままになっていた。椅子の一つにはシュウのスマートフォンやスポーツドリンクが置かれている。