崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第十六話 進化の道

ステキなステーキ

　そうして二人は、テーブルを挟んだ席に座った。
「…… へぇ～、それがハツモーデとかいう奴か。コウヨウ地方では『ジンジャ』がたくさんあるって聞いたことあるよ」
「私もこっちに来てから、お寺とか神社とか道場もなくてびっくりしました……」
「あ、ドージョー！　聞いたことある！　武闘家を育成する施設のことだよね」
　向かい合って他愛もない雑談をするなんてことない時間だが、ナガレの脳内で幸福感が出まくっていた。
(これっておデートだよな！　しかもサキミから……ふわぁ～)
　好きな異性と一緒にご飯。それだけで青年＆乙女は浮き足たつものである。
「お待たせいたしました。スラガンビーフの霜降りステーキです。冷めないうちにお召し上がり頂くと、閉じ込めた肉汁を堪能できるでしょう。ごゆっくり、お召し上がり下さいませ」
　ウェイターが結構多い料理を持ってきてくれても、ニヤニヤ笑いを隠すのに必死で返事できない。
「ナガレさん、食べないんですか？」
「え！　あ、あぁ、頂くよ。もぐもぐ…….う、うまぁーっ⁉︎」
　一口かじっただけで、叫んでしまうほどの美味さ！　ジューシーな肉汁が口の中で弾ける。塩加減の効いたコショウも良い。こんなに美味しいステーキがこの世にあったとは！

　ほっぺに手を当てうっとりするナガレを見て、ウェイターやシェフたちはホッと安堵のため息をついた。その後方で腕を組んで立っていた彼らの上司ウルズは、表情一つ変えずに頷いた。コック棒に白いエプロンをした、カイゼル髭の、目つきが鋭い三十代のシェフである。
(ホッ……良かった……)
(ありがとう、銀髪のお姉ちゃん)
(ウルズさんに怒られないで済む……)
　ウルズは怒る時、決して怒鳴ったり暴言を吐いたり威圧したりしない。だが最初に評価点を言った後、ぐうの音も出ない指摘点をズバズバ言い放って来る。その指摘は非常に的確、言い返すことが出来ないというタチの悪さがあり、シェフの心をズタズタにしてくる。料理を極めようとする道は厳しい。

「美味い！　美味しいよサキミ！」
「はむっ……分かってますよ。一緒のを食べているんですから」
「そ、そっか。へへへ……」
「ふふっ、喜んでもらえて良かったです。婆やに予約してもらった甲斐がありました」
「え、婆やって？」
　少し気になることを言ったサキミ。しかしナガレが言及する前に「それにしても美味しいですね……」と話題を逸らしてしまった。
「むー、むほふ！」
「食べながら喋っちゃダメですよ、マナー悪いです……」
「…………。(ゴクン)す、すいません」