崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第一話 最悪のギルド!?

強敵！ スカルクリーチャー

～☆～☆～☆～☆～☆～

「せりゃっ！」
　先手を取ったのはナガレ。マルチスタッフを器用に振り回し、角張った腕を殴りつける。
　カァン！
(ッ……か、硬え！)
　骨に少しだけヒビが入ったが、まるで鉄を叩いたように手応えが無い。スカルクリーチャーが大きな腕を振り上げる！
「カカコッ！」
　ブンッ……ドガァン！
「ぐわぁっ！」
　長棒をかざしてガードしたナガレだったが、凄まじい衝撃に吹っ飛ばされた。ダメージが体を突き抜け呼吸が詰まる。
「くっ……くそっ、ダメで元々だ！」
　しかしナガレは痛みを堪えて長棒を構え直し、振り返ろうとするスカルクリーチャーの頬を思い切りぶっ叩く！　ここで自分が倒れるのは簡単だ。しかし、少女と馬を助けるためなら、この命などどうなっても良い！
「カッ⁉︎」
　パワーの乗った一撃に、少しだけスカルクリーチャーが怯んだ。
「早く行くんだ……うがぁっ！」
「カカンッ！」
　叫んだナガレだが回避が間に合わず、腕の反撃をくらいまたも吹っ飛ばされた。後ろにあった大岩に叩きつけられ、小さなクレーターができる。
　ドガァン！
　少女はすぐ逃げ出していたが、馬の方は負傷しておりゆっくりとしか歩けていない。それを少女が励ましながら、ヨロヨロと谷の出口へ進んでいく。
「ぐ……くそぉっ！」
　二度も吹っ飛ばされたせいで、ナガレの格好は土で汚れている。自慢のスカーフも泥にまみれてしまったが、それでも立ち上がった。
「まだまだ……ぐぁっ！」
「ガガガッ！」
　しかしスカルクリーチャーは追撃とばかりに突進し、そのままナガレを蹴り飛ばす！　今度はガードも出来ずに吹き飛び、少女がいる近くの岩壁に叩きつけられた。
　バキバキバキッ！
「ぐはっ……！」
　ライトアーマーが衝撃を和らげてくれたが、それでも一瞬視界が真っ赤になるほどのダメージである。うずくまった状態から立とうとしても、体に力が入らない。血を吐いたのか、口の中で生っぽい鮮血の味がする……。
「きゃあっ！　し、しっかりして！」
　少女が悲鳴をあげた。立ち止まっている暇があるなら早く逃げろというのに……。
「や、やめてください！　このままじゃ、貴方が死んじゃうわ！」
「ぐ……っ！　うおぉっ！」
　少女の悲痛な言葉も無視して、ナガレは自力で立ち上がりスカルクリーチャーに向き直る。スカルクリーチャーはついにナガレのことを明確に『敵』と認識したようだ。腕を回しながら、こちらにのっしのっしと近づいてきた。
「はやく……はやく、逃げるんだ……ここは、オレが……！」
　この言葉をうわごとのように繰り返す。意識が朦朧として、足元がふらついた。
(でも、あと数発は耐えられる……オレが、時間を稼ぐんだ……！)
「カカコ……ッ」
　スカルクリーチャーはゴツゴツした拳を握りしめた。そしてナガレに向かって強力なパンチを放つ！
　ギリギリギリ……ダァンッ！
「ぐあぁぁぁっ！」
　必死で長棒を前に構え受け止めようとするが、まるで砲弾のような一撃をガードできるわけがない。直撃こそ避けたが持ち堪えられず吹き飛び、地面をゴロゴロ転がった。
「うっく……！」
　今度こそ立ち上がれない。指先一本動かす力も残っていなかった。仰向けの状態から顔を上げると、こちらに迫ってくるスカルクリーチャーの大きな姿がよく見える。
(あの子、逃げられるかな？　いや、自分の心配をするべきか……)
　心の中でため息をついたナガレ。
(オレはもう、ゲームオーバーってところか……最後に誰かの役に立てたのかな？)
　スカルクリーチャーはナガレの前で立ち止まり、拳をギリギリ握りしめた。そして頭上に腕を振り上げる。その様子をナガレは黙って見上げるしかなかった。
　砂煙をバックにこちらを睨みつけるスカルクリーチャー。パラパラ落ちてくる石などの破片が、骨の体にぶつかっては跳ねていた。たくさんの石ころが……。

(……ん⁉︎　あ、あれは⁉︎)
　突然ナガレの目に異変が映った。スカルクリーチャーの後ろから、一つの影がこちらへ走ってくる。落石だろうか？　いや……あれは人間だ！