ヤリチンクズと誤解されがちな親友から一途に口説かれています

友人

話し合いをしましょう４

「怖くないよ！　小鳥は、あの、小鳥はちょっとぼーっとしてるだけだから！」

　ぶんぶんと空の手も、小鳥と繋いだ手も思い切り振りながら薄羽が力説する。その勢いにつられて小鳥がゆらゆらしていることには、薄羽の目には映らず、女子ふたりしか気づかなかった。ブファッと一人は吹き出し、一人は口への字に歪めているのに目が笑っている状態でぶるぶる震えている。
　あれ？　薄羽は動きを止める。止まるときも勢いがいいため、小鳥はゆらゆらした。女子たちはフッと吹き出し、体を捻って薄羽や小鳥から顔を隠して笑っている。

「なにしてるの薄羽」
「もー！　おまえのことだよ！」

　ぎゅう、と薄羽は握った手に力を籠めたが、小鳥はまったく気にした様子もない。握られた手を見て、薄羽を見て、ふーん、と首を傾げた。

「俺？」
「そう！　動画配信してるのかって聞かれてんじゃん」
「してない」

　先ほどと同じ回答だが、小鳥は薄羽の目をしっかりと見つめている。薄羽が見つめ返すと、ゆっくり瞬きをして、もう一度答えた。

「してないよ。俺は」

　これだけ真摯に応えているのだから信じてもいいだろう。ニッと薄羽は口端を上げると、いまだぷるぷるしながら見守っている女子ふたりを振り返る。

「だってさ！」
「うん。そっかあ」
「わかったよ」

　今度は落ち込んだ様子もなく、女子たちはにこにこと薄羽に礼を述べる。薄羽はほっと胸を撫で下ろした。ただでさえ小鳥は目立つ。悪い印象より、いい印象を持ってもらった方がいいだろう。おせっかいかもしれないが、薄羽は思う。小鳥自身の意図しないところで、トラブルが起こる可能性がある。
　連絡先交換しない？　と女子たちにスマートフォンを掲げられ、薄羽はポケットをまさぐる。顔を覚えてはいなかったが、同じ学年だった。
　小鳥ともしたいのだろうか。薄羽はちらっと小鳥を見たが、スマートフォンを出す様子はない。女子たちも苦笑しながら薄羽に向かって首を振った。

「ふたりって仲良いんだね」
「えー？　へへ！　まあね！」

　薄羽はちょっと胸を張る。大学に入学してからの付き合いだが、他人から見ても仲が良いと思われるくらい小鳥が気を許してくれている、というのは嬉しい。近づくなと理不尽に言い募られた後だから、どこか落ち込んでいたのかもしれない。
　照れ照れと薄羽が頬をかいていると、むにっと耳を掴まれた。冷たい感触に薄羽は飛び上がる。

「薄羽ってピアスしてるんだ」
「うわっなんだよ小鳥！　急に！」

　びっくりした、と睨んだが、小鳥は薄羽の耳をじっと見ている。見ているだけでなく揉んでいる。くすぐったい。

「キラッとしたから目に入って。いままで気づかなかった」
「あう、もう…！　じゃ、じゃあ！」
「うん！　ありがとう相原くん」

　いつまでも耳を揉むのをやめようとしない小鳥に、薄羽はだんだん恥ずかしくなってきた。早く部屋に帰ろう。小鳥はこういうとき、気が済むまでやめないことを短い付き合いの中で薄羽は学んだ。
　女子たちは特に食い下がることもなく、さっと手を振ると立ち去っていった。楽しそうに顔を見合わせて笑っている。

「知り合い？」

　小鳥が薄羽の顔を覗き込む。どうだろ、と薄羽は首を傾げた。連絡先を交換したから名前がわかったが、薄羽に覚えはない。向こうは小鳥のことだけではなく、薄羽の名前も知っていたようだった。

「話したことはない、と思う」

　小鳥が目立つから、一緒にいる薄羽のことも知られているのだろうか。薄羽が悩むのをよそに、小鳥は相変わらず薄羽の耳朶に触れている。

「あんまりふにふにすんなよ～」

　薄羽が注意しても、小鳥はどこか上の空で返事をしている。とにかく早く帰ろうと、薄羽は耳に触れてくる小鳥の手を掴むと、自宅への道を急いだ。
　その頃には、小鳥を部屋に招いた理由もすっかり忘れてしまっていた。