反逆の英雄譚~愛する幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにした~

一章

反逆の英雄

　翌日の朝、俺達が戦いの準備をしていると……天幕の外から嫌な声が聞こえた。

   仕方ないので、外に出ると……そこには太った豚、いや上官であるブレイダがいた。

「おい！ クロウ！」

「これは、ダークライト辺境伯ではありませんか。このような場所に来られるとは、如何しましたか？」

　こいつの名前はブレイダ-ダークライト、この国のもう一人の辺境伯だ。
　自ら戦うこともなく、いつも後方でふんぞり返っている。
　しかも手柄まで横取りにする始末。
　更には、このように来て嫌味や無茶な命令をしてくる嫌な奴だ。

「何しに来ただと……？  貴様の役立たずの部下のせいで私の作戦は台無しだ！  罰として配給は減らすからな！ それと白き虎とか言われていい気になるんじゃないぞ！？」

「ちょっと！？ それはあんたが……！」

側に控えていたナイルが前に出ようとするので手で制する。

「ナイル！ ……部下が失礼いたしました。わかりました、肝に命じます」

「ふん！ しっかり教育しとけ！」

　豚野郎は言いたいことだけ言い、後方へ下がっていった。

「隊長、何故ですか！？  マルコは、あいつが無茶な命令をしたから……それなのに、配給を減らされて……命がけで国境を守っている隊長にあんなことを……あいつは、何もしていないのに！」

「お前の怒りはもっともだ……だが逆らえば、配給そのものが止められてしまう」

俺は怒りを抑えて拳を握りしめる。
本当なら、今すぐにでも殺してやりたいくらいだ。

「隊長、手から血が……そうですよね、隊長が一番怒っているに決まっている……失礼いたしました！」

「気にするな、みんな同じ気持ちだ。何度、後ろから斬ってやろうかと思ったか……」

　その後、今日も戦闘が始まる。
　そして日が暮れるまで続け、今日の戦いも終わった。
　幸いなことに、今日は俺の部隊は死者が出なかった。

「隊長！ お疲れ様です！」
「ありがとう、ナイル。お前のおかげで、今日も助かった」

　ナイルは年齢二十二歳で年上だが、俺が命を救って以来敬意を払っているようだ。
　俺も敬語にしようとしたら、それはダメですと言われてしまった。
　今では階級は俺が上だし、問題はないのだが。
　ちなみに我が隊の副隊長でもある、そもそも隊の半分以上は歳上だ。
　だが、全員こんな俺を慕ってくれている……有り難いことだ。

「いえいえ、隊長がいてこそです。そういえば、聞きました？」

「何かあったのか？」

「なんでも、カイル皇太子の婚約者が死刑になるらしいですよ？  この場合は元婚約者になるんですかね？」

　今、なんと言った……？　皇太子の婚約者とは誰だ……カグヤだ。
   俺は思わず、ナイルに摑みかかる。

「詳しく教えろ！」

「た、隊長……？」

「いいから！」

「は、はい！ えっと……皇太子が婚約者である辺境伯の娘に、一緒にいた女性と共に毒殺されそうになったとか……それで、反逆罪として死刑になるって」

「そんなバカな！ 彼女がそんなことをするはずがない！」

　何年会っていなくても、それだけは断言できる。
　彼女は、そんな姑息な手は使わない。
　もし男が浮気したなら、その男をブン殴るタイプだ。

「隊長、……何か事情があるのですね？  みんな集まってください！」

　すると隊の皆が、俺のそばに来る。
   更には数名が、見張りのために四方に散らばる。

「隊長。話してください。ここにいるのは、貴方の味方しかおりません」

「感謝する……時間がないから省略するが、俺の話を聞いてくれ」

　俺は皆に伝えた。
　カグヤのこと。
　俺の生まれや事情、ここにきた経緯などを……すると、ナイルが泣き出す。

「ウウゥ……苦労したんですね。隊長は愛する女性の為にずっと戦っていたのですか……今まで何も教えてくれないわけですね。皇太子の婚約者を愛しているとは言えませんから」

「幻滅したか？ 俺はお前たちや国を守る為ではなく、ただ一人の女性を守りたかった」

「何を言っているのやら……そんなことはありえません。もしそうだとしても、貴方が我々の命の恩人であることに変わりはありませんから

「そうだ！そうだ！」  

「こっちは、アンタに命捧げてんだよ！」 

周りを見渡すと、部下達が次々と声を上げていく。
誰一人、俺を責めたりしない。

「……良い部下に恵まれたな」

「それはこちらの台詞ですよ。それで隊長、貴方はどうしたいですか？」

「……決まっている。カグヤを助ける、たとえどんな障害があろうとも」

「では、お急ぎを。誰か馬を用意！」

「だが、そうするとお前達が……」

　そもそも、俺の行為は反逆罪だ。
　部下達にも、累が及ぶかもしれない。

「いえ、我々もここを出ます。隊長がいたから、我々はここにいたのです。隊長が何かを抱えていたことには、皆気づいておりましたから。馬が来ましたね……さあ、行ってください」

「隊長！ありがとう！」

「世話になったな！」

「また生きてたら会おうぜ！」

「お前達もな！ こんな俺についてきてくれて感謝する！ また、どこかで会おう！」

　部下に別れを告げた俺は、馬に跨り駆け出す。
  だが奥王都への道に進むには、千人将や三千将がいる野営地を通らなければいけない。
　そう、奴らは塞いでいる……俺達兵士が逃げられないように。
自分達は戦いもせずに、毎日美味い飯を食い、女や酒に溺れている。

　「良いだろう……貴様らを殺すことに躊躇いなどない」

     我が剣でもって、罪を償わせてやる。