勇者の僕は、この世界で君を待つ ―― 白黒ＥＲＲＯＲ ――

第五章

魔獣の咆哮 ― 3

　ゴブリンと盗賊の討伐。同時に２カ所の討伐だ。
　僕らと現役傭兵のギルド員も入れて３０名弱を２チームに分けて、チーム内から１人をリーダーに選出。偵察を先行させ、後はリーダーを先頭に討伐開始だ。

　現場近くのジャグの森入口で馬車を降りると、すでにアッシャと数人のギルド員や傭兵が地図を開いて打ち合わせをしていた。チーム分けやリーダー決め、２カ所の攻略法は、このギルド長が主体となって決定し采配を振るう。なんせ、急遽集められた傭兵の職種や得意手を把握しているのはギルド関係者だし、傭兵なんて荒っぽい連中を纏めるには、中立の立場の人間じゃないと不満が出る。そんな煩雑な計画は、すでに昨夜の内に決められていた様で、さっそくアッシャがリーダーとその下に付く傭兵を呼び出していた。

　僕とジンさんは、ゴブリン討伐へ。盗賊相手に魔法使いがもう１人は欲しかったらしいが、ゴブリンの多さと棲み処内が状況不明なことで、僕らはゴブリンチームに回されることになった。
　チーム―リーダーは、銀の１重戦士のユイリー。彼のパーティーメンバー４人も一緒で、『暁の翼』の名を冠して戦士・斥候・魔法剣士・魔法使いのバランスの取れたパーティーだ。他に４人パーティー『翠水の風』と３人パーティー『幻聖』、ソロが２人の計１６人がゴブリン討伐だった。

　ライリーの元に集まり、互いに挨拶を交わしながら『メンバーの人格』を観察する。これは、新たにパーティーを組む場合の儀式だ。実力があっても受け入れがたい人格のメンバーじゃ、後に自らの命の危険に繋がる。積極的に絡みはしないが、割とあからさまに確認をしてくるのは暗黙の了解の上だ。

「あんまりここいらじゃ見ない顔だが…」
「ええ、僕らはセルシドのティバーンを本拠地にしてたから、こちらは初めてで」

　あえて僕が、にこやかに笑んで応える。話しかけてきた『暁の翼』の斥候・狼獣人のジョルも、ジンさんより僕を選んだのは賢明だ。
　人族より少し大きな口が、ニィっと笑う。

「ティバーンか！じゃあ、『聖戦闘狂ホーリーバーサーカー』にこき使われていたのか！」
「ホーリーバー…あはははっ」
「ぶふっ！すげぇ似合ってる！」

　初めて聞くジャルダンの二つ名に、ジンさんを含めた数人が思わず吹き出してしまったようだ。
銀ランクくらいになると、ティバーンには何度か足を向けたことがあるのだろう。それでなくても、元聖戦士の経歴で有名なジャルダンだ。

「こっちじゃ、そう呼ばれてんのか。地元じゃ『暴風のギガント』だったが」

　ギガントとは、竜系統に属している魔獣で翼が小さく退化し、その分肉体が肥大化したせいで地上の最強種に位置付けられている。小さいが翼で魔力風を起こしてかく乱し、巨大で強靭な肉体で襲って来る。畏れ敬われているジャルダンの功名に、しかし言いえて妙だと笑う。
　笑いで和やかな雰囲気になった所で、ライリーがアッシャ達と立てた攻略の概要の説明を始めた。

「斥候二人は先行して棲み処を中心に左右に待機。魔法使い一人を囲んで戦士と魔法剣士の三人で下位集団をなるたけ多くトレインし、棲み処から引き離す。それらの対処は魔法使いと戦士を二人足して殲滅。その間に左右斥候に残りの者達が分かれて合流し、集落を急襲だ。俺はそちらに入る」
「下位をトレインする距離は？」
「ここまで釣って、ここで殲滅だ。できるだけ早急に対処して、こちらに合流してくれ」

　ライリーがゴブリンの集落を中心に書かれた地図で、指を指して指示する。ゴブリンの集落正面をまっすぐ進むと小川があり、そこを丸く囲む。

「トレイン役の魔法使いに立候補だ。風属性で最初の釣りをする」
「では、俺とこいつが一緒に出る」

　ソロの魔法使いが最初に手を上げて、その後を『暁の風』の戦士と魔法剣士が続いた。次にジンさんが手を上げ、殲滅ポイントを指さしながら発言。

「じゃ、俺は殲滅地点で拘束の罠を張る。重力系方陣を待機させておくから、そこまで来たら即離れてくれ。展開と同時に相方が殲滅を開始する」
「俺もそちらに入ろう」
「それじゃ、僕らは棲み処組へ」

　ライリーの「よし！」の声に、皆が一斉に林の奥へと歩き出す。途中で、昨日ジンさんと討伐した現場を通ったが、先行していた盗賊討伐チームが辺りを確認していた。それを横目に通り過ぎ、先行索敵していたジョルが戻って来て、手で合図を送って来た。
　下草の生い茂る木々の間を、足を忍ばせてポイントへ向かった。

　ゴブリンの集落は、昨日の現場から半刻ほど歩いた丘の下にあった。アッシャの報告にあった形だけ残った番小屋の残骸を拠点にしており、魔物除けの為に少しだけ切り開いた小さな広場に下位のゴブリンたちが集まって草木の山で巣作りをしていた。
　ライリーが指を折って、配置へ移動の合図を送って来る。僕らは一斉に、風下を辿りながら持ち場へと散った。皆、銀の傭兵だけに、魔法使いでも隠密行動は身についている。
　僕とジンさんは小川の側にまで下がり、囮役の３人に声を潜めて位置を確認した。幸い、大勢のゴブリンが行き来していた為に小川まで広い通路ができていて、軽い攻撃をしながらトレインして後退するのも楽そうだった。ライリーが少し離れた場所を陣取り、囮役に開始合図を送った。
　戦闘開始だ。

　囮の３人が腰を落として正面へと走り去った。少しの後、風の切る音と矢の飛ぶ音が響き、ゴブリンたちの耳障りな喚き声が大きくなりだした。

「【重力拘束　待機】【障壁付与】」
「【攻撃力増強・魔力回復】」
「【我が命じる！癒しの光よ、戦士と共にあらん―――】」　

　ジンさんの拘束術指定の声に、残った魔法使いたちがメンバーに付与する呟きが聞こえた。