【完】【R18】婚約者を妹に取られました。

112

文字の大きさ

大中小

39 / 49

三章

16

しおりを挟む

　メアリーは一人、塔に隔離されていた。元は見張り台だったそうだが、やがて監獄となり使われなくなったという。
　使用人の案内を受けて、塔に入る。光の閉ざされた螺旋階段を、手燭を頼りに上がっていく。

「このような所に。陛下の命令ですか？」
「そのようです」
「ダジュール候爵は抗議しなかったの？」
「ダジュール候爵様は既にご領地にお戻りになられました」

　慎ましい使用人は必要以上の話をしない。メアリーの世話一切をこの使用人がしているという。

　階段を上がりきって、扉の前に立つ。木の質素な扉だった。アンは部屋の中に入った。

　
　ベッドに横たわるメアリーは、アンを見るなり鼻で笑った。だから、アンも笑い返した。

「元気そうね」
「何よその言い方。私がめそめそ泣いてるとでも思ったの」

　窓は開けられ、真冬の風が吹き込んでいた。石造りの塔は、冷えきって暖炉も無かった。質素なベッドに粗末なブランケット。まるで囚人の扱いだ。
　よく見ればこちらを睨んでくるメアリーは、震えていた。寒さに震えているのか、怒りに震えているのか。両方だろう。

　とりあえずアンは窓を閉めた。ガタガタと音がうるさいが、風は防げる。

「換気の為に開けております」

　壁に立って待機していた使用人が口を挟む。アンは無視した。

　罹患したというメアリーには、流行り病の特徴の赤い斑点が無かった。まだ顔には現れていないらしい。代わりに手に包帯が巻かれていた。

「薬は塗ってもらったの？」

　手の事を言っているのだろうと気づいたメアリーは、見せつけるように包帯を取った。

「暖炉の火で焼いたの」

　現れたのは、酷い火傷の跡だった。皮膚がめくれ、下の赤い皮膚が露出している。

「焼けばはやり病スートラは広がらないわ。私は美しいままよ」
「焼いても身の内の病は消えないわ。薬を処方されなかったのね」
「当たり前でしょう。皇帝陛下に病を移したかもしれないのよ。散々暴言も吐いたわ。殺されたっておかしくなかった」
「なぜ、あんな事を言ったの。いくら私が憎いからと言って、自分の身が危うくなるような言い方までして、実際こんな所に閉じ込められて、まともな治療もさせてもらっていない。貴女はもっと賢かったのに」
「憎いからよ」

　メアリーは言い切った。

「憎くて仕方なかったの。それだけ」
「貴女は由緒正しきダジュール候爵夫人となって」
「何が由緒正しきよ！候爵夫人！？そんなのただの跡継ぎ産むだけの肩書きじゃない！」

　ブランケットを叩く。鈍い音が虚しかった。

「……どうしてアンタなのよ。醜いくせに。良き夫、良き子供に恵まれて、どうしてアンタばっかり」

　悔しさと怒りが混じり合った引きつったような声だった。その様子をアンは冷めた目で見下ろした。自分を棚に上げて、アンにしてきた行おこないをすっかり忘れて、向けられる憎悪の感情など、お門違いも甚だしい。呆れてもいた。

「メアリー。話は分かりました。ブライトン次期女王として、貴女に最高の治療を受けさせるわ」

　予期しない言葉だったのだろう。メアリーは目を見開いた。
　アンは決してメアリーの為にここまで来たわけではなかった。この救いの手も決してメアリーの為ではなかった。

「何を企んでいるの」
「言葉通りの意味よ」
「治療？馬鹿にして。ぬか喜びさせて、アンタは不味い汁物を飲ませる気なんだ」
「覚えてたのね」

　かつてメアリーが、早く回復するようにと、黒くなるまで煮詰めた棗なつめの汁物を嫌がらせにアンに飲ませていた。

「あの汁物は本当に苦かったわ」
「馬鹿みたいに毎回飲んで。あんなに楽しい思い出は無いわ」
「私にはもう過ぎたことです。メアリー、こんな所にいては体を弱らせるばかりだわ。直ぐに暖かな部屋に移すようにします」
「余計なお世話よ！アンタなんなのよ！」

　焼けただれた手を掴む。メアリーは痛みに顔を歪ませた。

「意地を張らないで。メアリー、お腹の子のためにも」

　メアリーは弾かれたように顔を上げた。それから直ぐに下を向いた。　

「……………」
「分かるわよ。昨日の式典。あんなゆったりした服を着てたんだもの。…何ヶ月？」
「……………」
「薬を使わずに手を焼いたのは、薬が子に影響を与えるかもしれないからね？
「…しらないわよ」
「でもこんな牢獄に閉じ込められるとは思わなかった。貴女なら絶対に耐えられないこんな所に。こんな所にいるよりは死を選ぶような貴女が、それでも大人しくここにいるのは、子供の為ね？」
「子の為なら隠さずに打ち明けるわよ！子供なんかいないわ！だって！ウィレムは、もう」
「あの人の子供じゃないから、言えなかったのね？」

　メアリーはブランケットを強く握った。口を噛んで、目には涙を溜めて、零れ落ちそうになるのを必死に堪えていた。この姿を見せるのは相当の屈辱だろう。そんな敗者に対して、アンは表面上は何の感情も見せないで、淡々と包帯を巻き直した。

「本当は、こんな身体にした貴女を憎んでいるわ。憎んでも、憎みきれないけれど、子供に罪はない。ましてや二回も、子を死なせたくないでしょう？」
「……しらないわよ…！」

　とうとう涙が落ちる。ブランケットに染み込んで、黒くなって、まるで棗の汁物のような色になった。

しおりを挟む