【完】愛人に王妃の座を奪い取られました。

②

　やって来たのは宝石商だった。一階で出迎える。結婚指輪と言うと、宝石商は快く箱から金と銀の指輪のサンプルを見せてくれた。

「紋章を教えていただければ、その通りに誂あつらえます」
「必要ない。お互いの名前を内側に彫ってくれ」
「では表はどうされますか？」
「アニー、どれがいい？」

　箱のサンプルを見てみる。どれも豪華な装飾で、アニーは目移りして選べなかった。

「あまり派手なのは好みません。無くてもいいくらい」
「ならそうしよう。名前だけでいい」

　あっさり決まって、もう終わるのだろうと思っていたら、グレンはもう一つ指輪を要求した。

「ダイヤを出してくれ」

　宝石商は勿論という顔でもう一つの箱を開けた。きらびやかな光にアニーは目を細める。

「私いりませんよ」
「そんなこと言わないでくれ。サイズが合うものを今買うから、式を挙げるまでの婚約指輪としたい」
「邪魔になります。マーサが傷つくかも」

　食い下がると、グレンは箱の中から一つを取り出して、アニーの手を取った。

「ナセルの中庭で再会したときのこと、覚えてるか？」

　もちろん覚えている。あの時、グレンに関する記憶は全く無くて、彼は顔を隠していたから怖い人に見えたのを覚えている。
　その後の自分が引き起こした惨劇までも思い出してしまうから、アニーにはあまり良い記憶ではなかった。

「あの時の貴女は着飾っていて、髪にナセルの星を付けていて、それが光って印象的で、とても美しかった。身勝手だとは分かっているが、俺のわがままだ。付き合ってくれ」

　左手の薬指を撫でられる。指輪が嵌はめられて、なんだか違和感があった。これから毎日、指輪をつけたなら慣れていくのだろう。

　ダイヤの指輪。キラリと光って、光るたび、嬉しさが込み上げてくる。嬉しい。素直な気持ちを素直に伝えてみる。彼は指輪ごと手を包み込んで、目を細めた。


　
　指輪を何度も眺めていると、次は仕立て屋がやって来た。グレンとアニーの服の採寸をして、お互いが着る結婚衣装を選んで、二人ともシンプルな、装飾の少ないものになった。

「いつ頃、出来上がる？」

　仮縫いをして、採寸し直して、仕上げるまで一ヶ月かかるという。そんなにかかるのかとアニーは思った。

「意外に早いな」

　と、グレンは言った。アニーは仕立て屋で服を誂あつらえた経験が無い。記憶が無いだけなのだろうが、直ぐに出来上がるものと思っていた。

「これで早いの？」
「普通の服なら遅い。式のドレスなら早い。シンプルにしたとはいえ、刺繍にも時間がかかるだろうし、一ヶ月は十分に早い」
「なら式も一ヶ月後ですね」
「そうなるな」
「待ち遠しいですね」

　グレンは、にっと笑った。

「さ、次は教会だが、昼からでいいだろう。何か食べよう」

　宝石商と仕立て屋で、半日を使っていた。モリスは二階に上がったきり降りてくる気配が無い。

「モリスさん、体調悪いのかしら」
「かもな。でも昼飯は食べるだろ。宿屋の主人に頼んでくる」

　外へと出ていく。隣の建物に女主人は待機している。グレンが頼みに行っている間に、アニーはモリスの様子を見に行った。


　
　
　テーブルを囲んで三人で昼食を取る。昼から教会に行くと言うと、同行するとモリスは言った。

「小さいですがれっきとしたディアナ教の教会です。私が言うのもなんですが、可愛らしい教会でしたよ」

　ディアナ教、そう聞くとアニーの中では漠然とした不安が襲う。いつの間にか植え付けられていた本能のように、恐れを抱く。アニーは全ての記憶を思い出した訳ではなかった。グレンと過ごした断片を思い出しただけ。恐れを抱くのはきっと、失われた記憶のどこからかに起因するのだろう。

　そんなことなど知らないモリスの提案を、グレンは良しとしなかった。

「女神は我々を許しはしないだろう。ディアナ教の教会でない所を使わせてもらおう」
「何言ってるんですか。お二人が再会出来たのは女神の導きですよ。女神に感謝するために、女神の教会で式を挙げるべきです」

　モリスは両手を振る。説得しようとしてなのだろうが、少し子供っぽい。

「それにここでディアナ教を無視したら余計、女神の怒りを買うのでは？」
「神は人智を超えた存在。人間が測れるものではない」
「どうなるか分からないとはっきり仰おっしゃって下さい」

　モリスが今度はアニーに聞く。

「アニーさんも反対ですか？」
「分からない。でも、怖い」

　食べる手を止める。胸一杯に不安が広がっていた。指に光る指輪を見ると、少し和らぐ。

「怯え続けるのも疲れるだろう」

　グレンが言う。彼も食べるのを止めて、アニーの手に手を重ねた。

「行ってみよう」
「グレン…」
「女神が与えるもの、罰だろうと祝福だろうと一緒に受ける。貴女一人で受ける必要は無い。俺もいる」

　アニーはそこで、彼にプロポーズされている気分になった。愛しているとは言ってくれたが、指輪もドレスも無いから求婚出来ないと言われていた。
　大きな手、安心する。彼に言われると、そうしてみようという気になる。アニーは頷いた。グレンも頷く。
　食事を再開すると、モリスが気になった。皿は既に空になっているのに、スプーンですくい続けている。

「モリスさん？スープおかわりしてもらいますか？」

　聞いてみると、モリスはやっと空になっているのに気づいて、はは、と笑いながら頭をかいた。

「もう年みたいで、ボケてしまいました」
「お疲れなら、やはり休んでは？」
「あー…いえ。外に出ないとますますボケてしまいますから」

　モリスは先に立ち上がった。準備をしてきますと言って二階へ上がっていった。