【完】愛人に王妃の座を奪い取られました。

私は貴方を愛している

「お前は俺の従者なんだぞ。俺の命令を優先しろ」

　モリスはコクコク頷いて、お玉を洗いに外に出た。グレンがテーブルの椅子に座ったので、アニーも向かいの席に座った。

「仲睦まじい関係だったそうですよ」
「少なくとも恋人ではなかった」
「私が全て思い出せていないから、邪険にするのですか？」
「急にどうしたんだ。貴女はエイドスを愛していたじゃないか」
「それなんですけど、あの人と過ごした記憶が無いんです」

　アニーは出来る限り、自分が覚えていること思い出したことを話した。エイドスへはただ恋しい感情だけがあって、でもどう過ごしてきたのか全く思い出せない。ボールロールの朗読や手を繋いで屋敷を歩いた相手は、グレンだと確信していた。

「幸せだった。違いますか？」
「貴女と過ごした日々は、そうだった。だがそれは本当に短い期間で、とある事情で別れてからは、貴女のことを何も知らない」
「薄情な女だとお思いですか？ここにいるのは貴方と私なのに」

　グレンは直ぐに、いや、と言った。

「正直に言うと、嬉しい。貴女が愛していると、はっきり言ってくれて」
「それなら喜べばいいのに。笑いもしないなんて」
「軽薄な男だと思われたくない」
「私だけに言わせて、グレンからは言ってくれないのですか？」
「愛している」

　彼は簡単に口にした。ごく自然に、当たり前のように。アニーはそれが物凄く嬉しかった。胸が温かくなって、指先まで熱を帯びる。

　ガシャン、と音がした。見るとお玉を洗って戻ってきたモリスが、またお玉を落としていた。

「し、失礼しました」
「洗ってこい」
「え、ええ。丁寧に洗ってきます」

　お玉を拾って慌てて出ていった。扉が閉まってから、グレンと顔を見合わせて、二人で笑った。

　グレンが立ち上がる。髪を切ってから彼の顔がよく見えるようになったが、いつも無愛想で目線が合わなかった。でも今の彼は、憑き物が落ちたように柔らかな表情になっている。

「モリスは放っておいて食べようか。お玉は新しいのを使えばいい」

　優しい笑みを向けられて、アニーも立ち上がる。鍋を覗くと、モリスはスープを作ってくれていた。

　皿を取り出してグレンに渡す。スープを注ぐのを隣で見ていた。



　夜、グレンの部屋の扉を叩く。中から声があり、アニーだと名乗ると、グレンは扉を開けないでこう言った。

「同衾どうきんはしない」

　何の目的で来たのか当てられてしまった。アニーは開き直って扉を開けようとしたが、鍵がかかっていた。

「開けてください」
「懲りない人だな。もう少し慎みを持ってはどうだ」
「恋人だからいいでしょう。寒いんです。開けて」

　直ぐに鍵を開ける音がして、扉が開く。グレンの視線が少し下に向けられる。
　アニーは笑ってみせた。腕にはマーサを抱いていた。騙されたと知ったグレンは呆れた顔をした。

「俺は必要ないようだな」
「マーサもいればグレンも気後れしないでしょう」

　アニーはさっさと部屋の中に入ってベットに座る。マーサを撫でると何故か嫌がって、アニーの腕から逃れて部屋を飛び出していってしまった。

「マーサ、行っちゃった」
「行っちゃったな」

　合わせて言ってくれた言葉が可笑おかしくて、アニーはまた笑った。

「グレン、問答する気はないの」
「俺もする気はない」
「何故、同衾どうきんしないなんて言うの？」
「それは婚前だから…ちゃんとしておかないと…」

　言っているうちに、グレンの声は小さくなる。自分で言っておいて恥ずかしくなったようだ。

「婚前？」
「…すまない。気が早いとは自覚しているんだが…」
「求婚されてません」

　愛しているとは言われた。結婚してくださいとは言われていない。
　グレンは真面目に頷いた。

「指輪も無いし、ドレスも無い。求婚出来ない」
「指輪？ドレス？」
「教会にも話をつけておかないと」
「別に私、結婚しなくても構いません」

　と言うと、グレンは驚いた顔をした。

「結婚しなくても構わない？」
「ええ。ここで暮らしていくのなら、必要ないかと。私たちだけが知っていればいいでしょう」
「絶対に駄目だ。絶対に」

　強く言われる。肩を掴まれ、アニーは見上げた。

「痛いです」

　グレンは手を離した。どうしたらいいのか分からないかのように手が彷徨さまよって、結局下ろされる。

「無責任な事はしたくない。大事にしたいんだ。それに、指輪をつけてドレスを着た貴女を見たい」

　見たいと言われて、アニーも想像してみた。グレンが自分と同じ指輪をして　結婚用のスーツを着ている姿を。とても良く似合うと思った。

「見てみたいです」　
「だろ？」
「でも一人で寝たくはありません。暗いのは怖い」
「なら前のようにランプをつけて、俺が火の番をしよう」
「それだとグレンはずっと起きてないといけないでしょう？体を壊します」

　元々、一人で眠ると言ったのは、彼の体調を気遣ってだった。一晩中起きて、朝方眠りにつき昼前に起きてくる。そんな日々をさせては悪いと思ったからだった。
　頑張ってマーサにくっついて寝ていたが、猫は気まぐれだ。気づけばいなくなる。いなくなってしまうともう眠れない。アニーはグレンとしか眠れなかった。

「結婚までなんて待てません。これ以外にワガママ言いませんから、一緒に寝てください」

　下ろされた手を握る。やっぱり自分よりも温かい。アニーは頬を寄せた。

「大きな手。安心する…」

　額を擦り付ける。筋張った手の甲の固さに男らしさを感じる。指を絡めると、彼からも握られる。指先だけ握り合って、もう少ししたら彼が抱きしめてくれる。そんな確かな予感があった。