お兄さんに拾われた少年のお話

出会い

5・記憶の中で…

「ねぇ……お母さん」

　視界がぼやけて，母の姿も次第にはっきりと見えなくなってくる。

「嫌だ。いなくならないで……」

　声が震えて，もう言葉にもならなくなってきた頃。母の心臓の音が弱くなっているのを感じた。

（さっきまで，朝までずっと元気だったのに……ねぇ，どうして？僕を置いていかないで……）

　そう願っても，心拍は弱まっていくばかりで，もうよくなることはなかった。それでも，アウスは何度も母に話しかける。もう一度，目が覚めると信じて。

「ねぇ，起きてよ。ねえってば」

　アウスがそう叫んだ瞬間だった。アウスの視界がぐるりと目が回ったかのように天井を向いていた。

（えっ……何？）

　考えてもわからなくて，お腹の痛みだけが追ってやってきた。

「痛い……」

　男たちに腹を思いっきり蹴られたのだ。そうわかっても痛みで動けず，逃げることもできなかった。

「さっきからうるさいな。いい加減黙って」

　男の1人がそう言って，髪の毛を掴まれて身体を持ち上げられる。

「嫌だ……やめて……」

　涙声で，囁くようにアウスは懇願したが，やめてくれるはずもなく，そこから何度も何度も腹や腕や足，全身を蹴られたり，踏みつけられたりした。それに顔は鼻血は出て，息も苦しくなるくらいに散々痛めつけられた。
　ようやく男たちに解放された頃。
　全身に痛みが走って動けず，母の近くに行くことも叶わなくなっていた。

「どうします？この子ども」

「このままでも死ぬだろ」

　なんて，会話をしながら男たちはアウスの元から去っていった。

（どうかしなきゃ）

　起きあがって母の元へと向かおうとどうにか力を振り絞る。

　けれど，起き上がることなんてできず，這いながら母の手をどうにか握った。もう時がたっていたのか，体温が下がりはじめていた。
　この時，母がもういないということが嫌でもわかってしまった。もう戻っても来ないと。
　
（きっと，僕も，すぐに行くよ……待ってて。お母さん）

　身体全身が痛くて，母の手を握りしめて，アウスは目を閉じた。もう何もしたくないし，何も感じたくなかった。
　ただただ，母に父にすぐに会いたいと思った。