お兄さんに拾われた少年のお話

出会い

3・記憶の中で…

「アウス，ダメよ。動いてはダメ。声を出してもいけないわよ」

　母はすぐにアウスの手を取り物陰へと隠れた。
　アウスを足の上に置いて，抱き抱えるようにして。息を潜める。バレないように，気づかれないように。
　
（どうしたの？）

　アウスは母の言う通り声も出したりしなかったものの，何が起こっているのかいまだに理解はできていなかった。ただ，唯一わかったことがある。それは，この家の玄関を壊して，聞いたこともない言葉を話しながら入ってくる男が2人いると言うこと。

「さっきここで物音がしたんだ…」

　家へと入ってくるなり，男たちは辺りをじろじろと見渡した。それも，何やら見たこともないような服装で，剣を腰に携えている。
　それを見た瞬間，ここにきた目的をアウスでも，わかってしまった。
　自分たちを殺しにきたのだと……。

「どこにいるのかな？」

　先ほどまで食べていた食事を見て，子どもがいると察したのかそう言ってアウスたちを探す。

「お母さん」

　不安と恐怖が重なり合って，小さい声でアウスは囁いた。

「大丈夫よ」

　母は笑みを浮かべてアウスを宥めた。
　実際は，恐怖で震えていたが，アウスに気づかれないように落ち着いて，声を絞り出していた。

「まあ，すぐに見つけるけどな」

　男がそう言った瞬間，アウスは目があったように感じた。動くのも声に出すのも抑えていたが驚いて一瞬，身体が動いてしまった。

　その微かな物音に気づいたのか男たちは，ニヤリと口角を上げて，アウスたちの元へと向かってくる。

（怖い……。嫌だ）

　心の中でそう叫んでは，声に出さないようにする。
　次第に，恐怖で涙が溢れてくる。それでも，動かないように我慢をした。

　そうして，男たちが家を出るまでじっと黙っていた。

「はぁ……はぁ……」

　息を吐き出し，物陰から外に出る。
　辺りを見渡して，男たちがいないことを確認する。

「お母さん」

　後ろを振り返って，声に出した。

「ダメだから」

　慌てたように，母は，アウスを呼び止めようとする。

「えっ？」

　アウスは理解できないで不思議そうに母の顔色を伺う。
　正気をあまり感じない母の表情を見るに，何かよくないことが起きているのはわかった。