ハニーローズ　～　『予知夢』から始まった未来変革　～

悠月　星花

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とはいえ

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「名乗りをあげたとはいえ……私もあと1年は領地にて執務をすることになりますから、その間は別のものに任せるほかありません」
「適任者はパルマあたりか？」
「パルマは向いていませんね」
「何故？あれほど優秀なのに」
「パルマは従者としてなら一級品……いえ、特級品ですけど、貴族としては身分が低いため社交には向いていません。勉強なら任せられますが……他にいませんか？」
「……少々癖の強い弟ならいるが、俺が好かれていないからなぁ」

　思案顔の公に、「日頃の行いが悪いからじゃないですか？」と小言をいうと心当たりがあるのか返事がない。公の返事はぺいっと放置しておいて、その弟について聞くことにした。
　名はステイ。公の異母弟で公がデビュタント前までは一緒に生活をしていたらしい。前公の第三妃の子でちょうどジョージアと公の間の年だ。それを聞くと、公のご学友としてジョージアが選ばれたのに疑問がある。

「どうして、ジョージア様のご学友が公で、ステイ様じゃないのですか？」
「……ステイは少々変わっていてな」
「俺は苦手だったかな？」
「どうしてです？」
「その女装趣味があって……自身も細身で、着飾れば着飾るほど傾国の美姫とよばれるほどで、社交界に出ることを禁止されたんだ」
「……そんなことが？」
「あった、忘れもしないが、あった」
「ジョージアにとっては、心の傷だろう」
「……ん？」

　私はジョージアを見た。視線を逸らすので、追いかけるようにすると、さらに逃げる。

　なるほど。初恋だったのかな？淡い恋心になる前に砕かれたか……。

　私は訳知り顔に戻ったあと、話を続けるよう公へ促した。ステイはシルキーとよく似ているらしい。ということは、可愛らしいのだろう。

「では、社交界にはいらしたのですか？」
「あぁ、いた。今もいるぞ？禁止されたとはいえ、未だ独身だからな。父も躍起になって、嫁探しをしている」
「なるほど……、でも、私、見たことありましたっけ？」
「いつも端の方にいるから目立たない」
「えっ？傾国の美姫なのですよね？」
「……それもアンナリーゼのような豪奢なドレスに身を包めばというものだ。普段は日陰者でステイの顔を知っているものすらいないんじゃないか？」

　私はますます興味が湧いてくる。今の今まで、情報がなかった公族。私たちの情報に引っかからないことに驚きと賞賛があった。

「私、会ってみたいです！お茶会をしたら、会ってくれますか？」
「……夜会でなくて、何故お茶会なのだ？」
「それは……傾国の美姫を見たいからです！ジョージア様、お屋敷に呼んでもかまいませんか？」
「……ダメとは言わないけど、一応ステイ様は公族だからね。公に誘ってもらえばいいんじゃないか？」
「あぁ、なるほど！公、お願いします！」
「何故プラムの教育の話をしていてステイの話になりお茶会をすることになっているのだ？」
「もちろん、それは、私の興味を満たすためです！」

　胸を張って言うと公はため息をついている。ただ、私が言い出したら、お茶会をするまで言い続けることはたしかなので、快諾とまではいかなくてもお茶会をするというふんわりした回答を得られた。ステイにも都合があるのだからと一旦は引き下がる。

「これほど興味を持つなら、もっと前に教えておいたらよかったな」
「出来ることなら、始まりの夜会より早く会いたいです！」

　私の興味を引いたステイをおもしろそうにしている。

「俺は、ステイ様に会うのは辞めておくおくよ」
「それほど苦手なのですか？」
「会えばわかるよ。個性的過ぎて……」
「そんなにですか？ますます楽しみです！」
「アンナは変人が好みだからな……」
「聞き捨てなりませんね？私は好きな人……、みんないい人ばかりですよ？」
「……アンナリーゼの交友関係の中に女装している人いなかったか？」
「リアノですか？うちのお店の服をセンスよく着てくれているのですよ？」
「すごくガタイいいよね？」
「工事現場の現場監督もこなすから腕も太いですよ」
「エリックくらいか？」
「エリックよりガタイいいですよ。ノクトを一回り大きくした感じと言えばいいですか？」
「あぁ、確かに。あの二人が並ぶと圧がすごいな」

　私とジョージアとの話を聞いている公の頬が引きつっているのは想像しているからだろう。私も初めて会ったときは驚かされたが、今は当たり前になっている。男性だから女性だからと服を選ぶのではなく、リアノが着たいからその服を選ぶというのが素敵だと思っている。

「……確かにすごいですよね。でも、私はリアノの服を選んできていることも、お化粧をして綺麗なところも大好きですよ！決められたものではなく、自分が選ぶって大切だと思うんです」
「……失敗もあるだろ？」
「それも含めてですよ。固定概念に囚われすぎるのは良くないです」
「柔軟な考えが、アンナのいいところだけど、なるほど」
「固定概念に囚われすぎているか。それは一理あるな。いつもアンナリーゼが何かするときには驚かされている身としては、見えているものが違うのか。アンナリーゼの周りにいる者たちも含めて」

　私は頷くと納得したように公も頷き、ステイとのお茶会について動いてくれるようだった。話を纏めて、やっと帰ってくれるようで、にこやかに送り出す。夕方には、お茶会の招待状が届いた。

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