ハニーローズ　～　『予知夢』から始まった未来変革　～

悠月　星花

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イチアの報告Ⅲ

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「わかりました。そのあたりのことは、私たちを中心に連携を取れるようにします」
「そうね。今回のおつかい、わざわざ二人に行ってもらったかいがあったわね？」
「……ここまでの布石を考えていたのですか？」
「アデルは思いついてなかった？」
「……それは、その……」

　バツの悪そうな表情をしているので、ウィルがファローに入ってくれる。

「アデル」
「なんでしょうか？　ウィル様」
「いつも想定の上を考えるようにしろ。近衛では、まだそれほどの役は貰ってなかっただろうが、アンバー領に引き抜かれたということは、大隊長もしくはそれ以上の想定を常に考えておけ」
「……ウィル様、それは」
「それくらいじゃないと。うちの姫さんは納得しないってこと」
「アンナリーゼ様が？でも、それは、近衛ではお抱え軍師が考えますよね？」
「普通はな。俺の隊はまず、お抱え軍師はいなかったし、常に何個もの道を考えてはいたけど？」

　ウィルをみれば、そのアイスブルーの瞳が語るのは、命を預かる大隊長としての責務だろう。アデルにそこまでの覚悟があるのかと言えば、まだない。中隊長ですらないアデルを引き抜いた私は、ウィルが求めているところまでは考えていなかった。

「ウィル、アデルにそこまで求めていなわ」
「姫さん、ちょっと甘やかしすぎ。近衛から引き抜くってことは、それ相応の覚悟を持ってもらわないと。俺が引き抜きされてこの領地にずっといられるなら、アデルにそこまで求めないけど、現状は違うだろ？」
「……確かにそうなんだけど、今は、そこまで求めない。ただし、来年以降はそれを求めるわ！」
「何故ですか？」
「私が領地を離れるから」

　その言葉にいち早く反応を示したのは他でもない商人たちだ。椅子から立ち上がり、名を呼ばれた。

「ビルたちが言いたいことはわかる。ただね？アンジェラを貴族として育てるためには必要な時間でもあるの。デビュタントまで、積ませないといけない経験が多いわ。ローズディア内で少々難しいこともあるのよ」
「だからって、私たちを見捨てるのですか？また、私たちは……領主に……」
「見捨てたりしないわよ？そんなことするわけないわ」
「アンナリーゼ様」
「心配なのはわかる。でもね、私にとって、ここは大切な場所であることはみなも知っているでしょ？」
「……わかっているつもりですが」
「常駐しないだけで、こちらにも顔を出すわ？」

　不安を拭いきれない商人たち。そこにセバスが割り込んできた。

「商人の方々は、貴族にとってのデビュタントがどんなものかご存じですか？」
「もちろんだとも。私たちは領主様のお子のデビュタントには必ず期待するものをと……」
「それは商人たちから見たデビュタントだよ。貴族にとってのデビュタントは今後の一生を左右するくらい難しいものなんだ。だいたい5歳くらいから少しずつ体に覚えこませえるマナーであったり立ち居振る舞いだけでなく、いろんなことをたったの13歳でできるようにならないといけない。デビュタントはお披露目だからね。公爵家の令嬢であるアンジェラ様は、『ハニーローズ』でもあるから注目度も違う」
「……ジョージア様以上にという意味ですか？セバス様」
「そうだよ、ユービス。アンバーの瞳を持つジョージア様は公爵家次期当主としてデビューされたけど、アンジェラ様にはその他にも『ハニーローズ』として、貴族からは厳しい目でみられることになる」
「……『ハニーローズ』。ふだん、一緒の生活圏でいると、忘れがちでありますね」
「アンナリーゼ様が他の子らと変わりなく接しているから」

　そう言われると、胸が痛む。私が産んだアンジェラとネイトにも私と同じ時間を過ごすことに関しては明確に差があるのだが、外からはそう感じていないらしい。

　わかっているのは、貴族側だけなのかもしれいわね。

「たぶんだけど、ここは貴族との意識が違うところかな？」
「……確かに、デビュタントでつけ込む好きがあれば、ダドリー男爵のようなやからも出てくるからね。あれはジョージア様や大旦那様だけの問題ではないけど……」
「元々目をつけられていたのよ。数年間は公都……もしくは、トワイスへ向かうことになると思うわ」
「トワイスですか？」
「えぇ、そのつもり。勢力図をひっくり返せれば、そんな必要もないのだけど」
「……本当に見捨てられるわけではないのですよね？」
「見捨てるわけはないわ。私、自身の骨はアンバーの地で眠らせてほしいと思っているの。ここがどこよりも好きだから。人も土地も全部好き。私の人生丸ごとかけて、国一番の領地にしたいっていう夢はまだ諦めていないから！」

　今進めている事業を指折り数える。新しい事業も少しずつだが増やしていて、より豊かな領地になるようにとみなで知恵を出しあっているじゃない？と問いかけると、ビルたち商人は少しだけ納得したような表情になっていた。

「それに、私だけがアンバーの領主じゃないわよ？むしろ、私は仮初の領主だからね？」
「それでも、私たちはアンナリーゼ様と共にありたいと思っているのです。ジョージア様には申し訳ないですが、私たちの心まで救ってくれたのはアンナリーゼ様で、それをこの領地のみなが知っています。笑顔を温かい生活を夢を理想を。その全てを取り戻してくれたのは、他の誰でもないアンナリーゼ様ですから」

　ビルたちの話を聞いているジョージアの表情は見えなかったが、雰囲気は悪くなかった。

「じゃあ、進めている事業の話をしよう。せっかく各地を回ってきたイチアがいるんだから、領地が今どうなっているのか聞きたい。俺には成し得なかったことをアンナが着実に進めている成果を聞かせてくれ」

　イチアに視線をやるジョージア。その表情は穏やかでむしろ誇らし気でもあった。私は、申し訳なく感じたが、きっと、そうは思っていないジョージアのことを見つめた。

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