ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

馬をパカパカと歩かせると

「アンナ様、お久しぶりです！」


　レオも誘って散歩に出かけようという話になったので、呼びに来たのだが、今日は、どうやら、一人で勉強をしていたらしい。よくよく見れば、セバスの課題だろう。


「レオは勉強中だったのね？今から出かけるけど、一緒にどうかしら？」
「ついて行ってもいいのですか？」
「馬に乗る練習よ。最近、ポニーから馬に変わったのでしょ？」


　そうなんです！と嬉しそうにするレオ。ひとつずつ、ウィルの課題もこなしているようで、ポニーを卒業出来たらしい。とはいえ、ポニーに比べ体の大きな馬に乗るときは、誰か一緒にいるときでなければダメだと言われているらしい。ウィルらしい約束事である。

　先に馬房へ向かっていたジョージアやアデルたちと合流する。すでに、馬の背に乗っているアンジェラはご満悦で、ジョージはまだまだ怖そうだ。
　レオの馬をアデルが引いてきて、レナンテを馬房のおじいさんが引いてきてくれる。今日は出かけられると素直に出てきたレナンテ。どうやら、じゃじゃ馬二人と一頭は出かけられることに夢中だ。


「レオ、自分で乗れるのかしら？」
「いえ、台がないと……」
「じゃあ、はい、乗って！」


　私が手で足場を作ると、驚いた表情をしているが、早く！と促せば、すぐに私の元へ来て、手に足をかけた。


「……よかったんでしょうか？」
「なんで？これくらい私でもできるわ！まぁ、成人男性は無理だけど、子どもならなんとでも」


　馬に跨ったレオは手綱をしっかり握る。明らかに馬の方が大きいので、気を緩めないようにと注意だけして、私はレナンテのほうへ駆けて行く。アデルもジョージアもそれぞれの馬に跨った。ジョージアの馬にアンジェラが、アデルの馬にジョージがちょこんと乗っている。


「今日は一人乗り？」
「いいんじゃない？レオの隣を歩いておいて」
「わかったわ。レオを気にしながら歩けばいいのね」


　私たちは、屋敷から出発をする。毎日通えるくらいの距離なので、遠くはない。馬の扱いになれてきているレオは、少し話をするくらいの余裕はあった。


「そういえば、学校の方はどうなんだい？」
「順調らしいですよ？医師を育てる講義が始まっているそうですけど、実習も兼ねたり、座学だけではないので、とても好評だとか。ヨハンの知識を使って教科書を作ったそうで、興味深いものがあります。お時間があるなら、応急処置の講義を受けられてはいかがですか？」
「そんな講義をしているのですか？」
「えぇ、近衛でも習うと思うんだけど……」
「……恥ずかしながら、習っていません。ウィル様は講習を受けていたかもしれませんが、受ける受けないは自由なので」
「そうなの？応急処置は、覚えておいて損はないと思うの。全３回くらいでしていたと思うから、受けてみたらどうかしら？」
「じゃあ、アデルが行く日に俺も行くよ」


　アデルに提案すれば、ジョージアもその気になったらしい。応急処置は知っているか知らないかで、助かる命もある。学ぶ意欲があるなら、学んでおいたほうがいい。子育て中にも、必要になる場合もあるので、デリアはヨハン直々に教えてもらっていたし、ディルも改めて勉強をし直したと聞いている。子猫たちも聞いているそうだ。実は、応急処置を習うには別途お金が必要になるのだが、そのぶん、誰でも受けられる講義として人気であった。


「アンナ様、僕もダメですか？」
「もちろんいいわ。今晩ウィルに聞いてみて、アデルが行く日に一緒に受けなさい」


　嬉しそうにするレオ。ウィルに似たのか、元々がそうなのか、とても勉強熱心だ。頭もそうとうキレるらしく、勉強家のダドリー男爵の血筋だと頷ける。


　話をしていれば、あっという間につく。元々領主の館であった場所なので、懐かしく思えた。


「では、私はアルカの助手に手紙を渡してくるので……」


　馬房に馬を預け、目的の場所まで向かった。子どもたちは、ジョージアたちとダンスホールへ向かうらしい。用事が終わったら、1曲ジョージアと踊ることになっていた。それまでの間、デビュタントのことも考え、ジョージアがレオに指導するとかで、少し張り切っていた。

　用意されている研究室へ入って行くと、若い男性が私に会釈する。アルカの助手はあまり見たことがなかったが、どうかされましたか？とにこやかに話しかけられたので、手紙を渡してくれるよう頼む。そのあと、リアノたちにも声をかけて、一度領地の屋敷へ来てほしいと伝言をする。かしこまりましたとメモをとり、丁寧に執務机においている。


「アルカって、帰ってきているの？」
「いえ、まだですが……今晩は帰ってくるかと。予定では、そのようになっていますが」
「そう、来るのが1日早かったのね……ありがとう」


　あの！と話しかけられ、どうかして？と振り向く。どうやら、私のことを知らないらしく、どちらさまでしょうか？と聞かれた。


「私はアンバー公アンナリーゼよ？」
「えっ？」
「驚いたかしら？私は、こうやって出歩いているから、また、どこかで出会うかもしれないわね。じゃあよろしくね？」


　そう言って、アルカの執務室から出て、ジョージアたちがまつダンスホールへと足をむけたのである。