ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

今日は視察ですか？

　こちらにどうぞと、1軒の家に案内される。養子に入り、この村で暮らすタンザに与えられた家で、二階部分から屋根裏部屋にかけて、蚕を飼っている。


「久しぶりに来たけど……相変わらずね。道には、うにょうにょと散歩か脱走かしているし……」
「えぇ、そうですね……鳥に狙われるので、出歩いて欲しくはないのですけどね……」


　この家に着くまでに10匹は大きなカゴに蚕を入れていただろう。


「何処から逃げ出しているの？」
「どこかの隙間から逃げ出しているようですね……どういうわけか、そういう抜け道を見つけるのが得意な子がいるようで……」
「……その話、とても聞き覚えのある話です」
「えっと、そちらは……？」
「アンナリーゼ様の護衛をしていますアデルです。ちなみに、今は夫役なので、名をアンナと呼んでいるので、察してください」
「……それは、大変ですね？ご苦労様です」
「えぇ、本当に」


　苦労しているという雰囲気をありありと出すアデルを睨めば、タンザもクスクス笑う。


「私の師匠も似たような方でしたから、その気持ち、とてもよくわかります。気がついたら、いないのですもの……手の空いている助手仲間といつも探し回っていました」
「そうでしたか。それは、それは。うちも似たような感じで……どこから抜け出しているのか、ぜひ、奥様には聞きだしてみたいものですね！」
「……あの、私のことを言っていたの？」
「他に誰かいますか？」
「ヨハンと蚕のことだと思っていたから、全く知らん顔で聞いていたわ」
「……どちらかというと、アンナ以外いないと思いますけど？ジョージア様やウィル様に聞いてみてはいかがですか？」
「……ジョージア様なら、アデルと同じようにいうかもしれないわね？でも、ウィルは、どこにいてもいるもの。私の側に……。同じニオイがしているから、たぶん私の行動なんてお手の物だわ！」
「強敵あらわる？」


　コットンが私とアデルの話を聞き、きょとんとしている。


「ウィルはすごいんだよ？」
「……知っています。ウィル様のすごさは、近衛である私は身をもって知っていますから」
「ついでに、私のすごさもわかってほしいものだわ！」


　ニコッとアデルに笑いかけると、「十分すぎるほどわかっている」と返事された。


「ところで、今日は視察ですか？」
「そうなの。もう少ししたら、公都へ戻らないと行けないから、いろいろな話をきけたらと思って。あと、こっちに警備隊長ってきてなかった？」
「あぁ、それなら……今、うちにいますよ！」
「本当？あとで、話がしたいわ！」
「では、先にいってきますので、少しだけお待ちください」


　案内された部屋から出ていくタンザ。ここには、もう一人住人がいる。コットンの祖父である。


「じぃさんに会うのは……久しぶりだな」
「たまには、顔を出しなさいよ？」
「……そうですね。たまには、そうします」


　用意されたティーポットからお茶を入れる。その様子をアデルとコットンが見ていた。


「アンナって、お茶なんて入れられるんですね？」
「当たり前でしょ？淑女たるものこのくらい出来て当たり前よ？」
「ふぇーアンナリーゼ様手ずからお茶を淹れてもらえるなんて！感激です」
「そんなたいしたことじゃないじゃない。アデルもどうぞ」
「……ありがとうございます」


　渡したカップをまじまじ見つめながら、緊張した面持ちで口をつけた。


「言っておくけど、入れたのはタンザで、私は注いだだけだからね？」
「それでも、感激ですよ？公爵様が入れてくれたんだから」
「そこまで言われると……あれね。コットン！」
「はい？」
「冬の間は、時間あるかしら？」
「それなりには……何かあるのですか？」
「お茶会をしましょう！公爵家の本気を見せてあげるわ！」
「……い、いえ、そんな、大丈夫ですよ？」
「いいえ、いらっしゃい。私がきちんと、最初から最後までこだわって淹れてあげるから！」


　ニッコリ笑いかけると、アデルの方をチラチラ見ているが、諦めろという表情でコットンに頷いている。


「そんなにかしこまったものじゃないわよ。よく学園でしていた秘密のお茶会よ。アデルも来るといいわ！招待状を送ってあげる」
「いえ、結構です。護衛もありますから」
「遠慮はいらないわ！ウィルに聞いたら、懐かしんでくれると思うし……その頃には、セバスも帰ってきているでしょ？」
「何故、ウィル様やセバスチャン様が？」
「上位貴族の令嬢は、お茶会を年に何回か開くって決まりが学園にあってね。ウィルやセバス、ナタリーを中心に呼んで、お茶会を開いていたのよ！」
「へぇーそんなものが……」
「貴族ばかりなのでしょ？」
「そんなことないわよ？私のお茶会には、ニコライやその妻のティアも来ていたもの。とにかくいろいろな情報を集めるお茶会でもあったから、いろいろな人が出入りしていたわ！その中でも、来る人は、こちらで選ばせてもらってはいたけど」


　ニコリと笑いかけていると、カップのところまで大きな蚕が近づいてくる。私が初めてタンザに見せてもらったものより、二回りほど大きいそれを指の腹でつついた。


「話はしてきましたので、よってくれるそうです」


　不意にタンザが部屋に入って来たので、そちらを見れば、「あぁー！」っといきなり大声を出され驚いた。