ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

アデルの服

「出資の件は、ナタリーも交えて、アンバー領で話をしましょう。他にも意見が聞きたいところだし、私の一存で決めてしまってもいいのだけど」
「今後のことを考えるなら、他の方にも意見をもらった方がいいと思います。一介の商人が言ったからといって、易々と資金を出してもらうのは、少し違う気もしますから。その点については、アンナ様だけでなく、みなに頷いてもらえるよう、努力をしないといけない……そうおもいますね！」


　ニコライの父らしく、ビルも難しいことにやりがいを持てる人物であった。私だけの意見なら、説得するのに難しいわけではないが、今回は私の支援ではなく、アンバー領の支援という形にするということになった。


「聞いてもいいですか？」


　さっきまで、アンジェラの相手をしながら、私達の話をアデルは聞いていたのだが、何か気になることができたらしい。
　どうぞと答えると、コホンとわざとらしい咳ばらいを1つ入れて、代表者にでもなったかのように、質問をしてくる。


「アンナの個人的な資産による出資では、何故ダメなのですか？」
「……いい質問だわ、アデル」
「それには、私が答えても？」
「どうぞ」
「では、僭越ながら……なぜ、アンナ様の個人的な資産で出資を出来ないかというのは、出資される側からすれば、信頼の置けるアンナ様相手なので、個人的な資産でも、領地からの資産でも、どちらでもいいのです。ただ、その資産に関していえば、基本的な考えがあります。アンナ様の個人資産は、ゆくゆくはジョー様やネイト様の資産として受け継がれることになります。なので、給付という形ではなく、貸与という形でお借りして、事業が軌道に乗れば、当然お返しをすることになります」
「なるほど……この店は、十分、貸与でも賄えるように思うが……」
「えぇ、出資額の貸与に関していうなら、数年で、借りた分のお金は返すことができるかと思います。今回の場合は、領主が行う事業の一環として、ハニーアンバー店とは別の形態の店を作るという継続的な事業としてとらえるのであれば、個人的出資より、領主が決定した出資の方がいいかと考えています」
「……領主って、アンナ様だから、どちらも同じに思えるけど、ようは、アンナ様のポケットから出てくるビスケットか、アンバーのお屋敷から渡されたビスケットかの違いでいいのか？」
「端的に言えば、それでいいかと。同じように齧ってしまえば、無くなります。そのあと、アンナ様に返す分として、ビスケットを焼くのか、アンバーのお屋敷に対して、ビスケットではなく別の……ケーキを渡すのかという話です」
「なんとなくわかった気がする。お金のことは詳しくないからな……領地の話で、そういう話になると、いつもぼんやり聞いていたが……なるほど、腑に落ちた」


　頷くアデルは、自分なりに理解をしたようである。


「アデルは、領地での会議もちゃんと聞いているのね？」
「ほとんどわかりませんが、次、どのように動かないといけないのかという自身の課題もありますから、それなりに勉強はしているつもりなのです。ウィル様にも言われましたので……」
「ウィルが？」
「そうです。領主の護衛になるなら、少し勉強もした方がいいとか、周りが交わす言葉をよくきき、理解を深めるようにとか、護衛の対象である人に、最大限の興味を持てと言われています。正直、言われたとき、意味はわからなかったのですが、護衛につくウィル様やリリーなどを見ていると、感じ取ることができました。周りに興味をもって、聞き耳をたてることは、主がどんな敵から狙われているのか、次の行動に関しての把握もしやすいといことが、身をもってわかりました。ただ一人だけ、予測不可能過ぎて、未だに混乱しかしないのですが……」


　チラリと私を見て苦笑いをするので、その一人が私なのだと感じ取った。確かに長い付き合いになるウィルにさえ、予測無可能と匙を投げられた私なので、アデルに予測できたら、それこそ、予知の能力があるのではないかと考えてしまう。


「いつも申し訳ないわね！お礼と言っちゃなんだけど、服を贈らせてもらうわ！」
「そんな、いいです。遠慮します！」


　ギョッとしたように一歩下がる。手を繋いでいたアンジェラが、不思議そうに上を向くので、ニヤッと笑う。


「ジョー！」
「なぁに？ママ」
「アデルに似合う服を選びましょう！」


　コクンと頷くアンジェラに、さらに慌てるアデル。


「そんなに慌てなくても……公都に戻ったら、おつかいを頼もうと思っていたから、そのときにでも来て欲しいなって思って。私の見立てで満足しないのかもしれないけど……」
「公都に戻ったら、近衛の制服がありますから、大丈夫です！」
「……アデルって、自分には無頓着よね！1着くらい、デートの服くらいもっておいたほうがいいわよ！ねっ？ジョー！」


　ねっ？っと可愛らしく微笑むアンジェラに、たじろぐアデル。


「アンナ様、デートって、誰と誰のですか！」
「さぁ？アデルと誰かではあると思うけど、その誰かは、アデルの頑張り次第だから、わからないわ！」


　ニヤニヤしていると、訳知り顔でビルも同じような顔をしている。実にわかりやすいアデルに、未だ相手には気付いてもらえていないのか？と少しため息をつきたくなった。