ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

お薬飲んで

　揺れているような気がする。フワフワと宙を浮いているようだ。


「ん……」
「ごめん、揺れが大きかったかな？ウィルやノクトのようにはいかないね」


　眉尻を下げ、申し訳なさそうにジョージアが私を覗き込む。大好きなハニーアンバーの瞳が心配してくれているのがわかった。


「大丈夫です。それより、自分で……」
「いいよ。もう少ししたら部屋だから」
「……はい」


　優しく微笑むジョージアに任せ、私は再度目を瞑る。
　揺れが停まったので、部屋の前まできたのだろう。ゆっくり瞼をあげると、扉をあけるのにどうしようかと悩んでいるようだった。


「おりますね」
「えっ？」
「少し、頭痛がおさまっているので、大丈夫ですから」


　そういうと、ジョージアがおろしてくれた。微妙にバランスを崩し、腕に捕まったが、ベッドまでは、なんなく歩くことができた。


「えっと……」
「あぁ、黒ずくめの男だよね？アデルが来てくれて、今、処理をしてくれているよ。あと数人の警備隊も来てくれているから、朝には元通り。でも、あの料理人は、もしかしたら、病むかもしれないな……」
「……ごめんなさい。失敗しちゃって。命まではと思っていたんだけど……」
「仕方ないよ。そういう覚悟の上、こうして来たんだろうし」
「ジョージア様は、その……大丈夫ですか？」
「あぁ、死体がってこと？」


　えぇ、と曖昧に返事をすると、ベッドに腰掛けてる私の側に自身も座った。


「死体に関しては、なんとも思わないよ。一応公爵家の跡取りだから、狙われたり攫われたりと、それなりにあったんだ。目の前で、人が血を流して死んでいくところは、多くはなくても見ている」
「それほど、狙われていたのです？」
「生まれてから5歳くらいまでは。貧乏貴族であっても、冠は立派だし、祖父がわりと恨まれていたからね。そこかしこに。生きていられるのは、ディルのおかげでもあるけど……そこまで、アンバー公爵家に忠誠を誓っているって感じじゃなかったから、死なない程度に警護されていた感じ？」
「あの完璧主義のディルが？」
「そう。っていっても、まだ、そのときは、ディルが筆頭執事ではなかったから、掌握しきれていなかったっていうのもあるかな」


　意外な話を聞き、驚いた。


「ジョージア様って、狙われたことあるんですね？」
「まぁ、それなりにはね。アンナは、なさそうだね……？お義母さんが強すぎるし、お義父さんも報復に経済制裁とかしてきそうだな……」


　私の両親を想像しながらジョージアがクスっと笑う。実際あった話なので、曖昧に笑っておく。狙われたのは、じゃじゃ馬な私ではなく、大人しく女の子のような兄であったのだが……『侯爵が溺愛している娘』と間違えられたなんて、どっちも恥ずかしくて公表出来なかった。当の娘は、令嬢とはかけ離れどろんこになっていて、兄が攫われたことを知らせに帰ったのだから。


「それにしても……アンナが領地にいる間に仕掛けるなんて、よっぽど考えなしなんだね？」
「でも、ちゃんと、ジョージア様が一人になったところを狙っていましたよ？」
「狙われたのは、アンナじゃなくて、俺だった？」
「えぇ、そのようです。殺してしまったので、背後関係をあらうのは、難しいかもしれませんが、玄人ではないように感じたので、案外調べられるかもしれません。ただ、とかげのしっぽ切りにされる可能性はないとはいえませんね」


　ふぅっとため息をついたとき、また頭痛で呻く。ふだん、病気らしい病気を全くしないので常備薬が少なく、困っていると、ジョージアが薬を手渡してくれる。


「俺のでよかったら。ヨハンが作る薬に比べると、効き目は薄いかもしれないけど、ないよりかはいいだろう」


　水を持ってきてもらい、その薬を流し込む。粉薬なので、口に苦いのが残ったので、もう一杯水を飲んだ。
　そのとき、コンコンとノックされる。どうぞと返事をすると、アデルが見え、そのあとお湯を持ったリアンが一緒に来てくれた。


「アンナリーゼ様、おケガはありませんか？」
「えぇ、平気。どこもなんともないわ！それより、処理を任せてしまって、ごめんなさい」「いえ、それも仕事ですから。それより、お守り出来ず、もうしわけありません。罰を与えていただきたく」
「罰なんて、いいわ。ジョージア様も私もこの通り。領地での警備については、緩いところがあるから、明日にでも見直しを考えましょう」
「……はい。ウィル様とノクト様のいない間の失態。どうお詫びしたらいいのか……」
「今後に期待するわ。今日は、少しだけ警備を増やして、休みましょうって、もう明け方ね」


　カーテンの向こう側が明るい気がする。


「あの、ジョージア様がお湯を所望だと伺ったのですが……」


　アデルとの話がひと段落したと見て、リアンが話しかけてきた。元々、ジョージアが用意してくれていたものだが、冷めてしまったらしく、料理人が新しく沸かしてくれたらしい。リアンも、微力ながら、後始末を手伝ってくれたので、今、ここにいるのだと聞いて驚いた。


「リアン、その、大丈夫？」
「えぇ、大丈夫です。そういうこともあるって、学んではいますから」
「学んでいるのと、実際は違うわよ？」
「いえ、アンナリーゼ様が、今は全て。どんなことでも大丈夫なのです」
「そう。ありがとう。今日は、もう少しだけになったけど、休んで頂戴。あとは、自分でするから」
「そういうわけには……」
「俺が手伝うから大丈夫。そのつもりで、お湯をもらいに行ったんだから、大丈夫だよ」
「……そうですか」


　リアンを見れば、口でいうほど、大丈夫そうには見えない。こんな時こそ、アデルの出番だ。ここで、しっかり好意を示せとばかりに、ニッコリとアデルに向かって微笑む。


「アデルに部屋まで送ってもらってください。なんなら、少し話をしてはどうかしら？私たちの身の回りのこと、警護や世話のことで、話し合ってくれると、助かるわ！」


　リアンは困惑しつつもわかりましたと返事をくれ、アデルは言うまでもない。ペコペコと頭を下げる。
　下がっていいというと、二人で部屋から出ていった。
　リアンとアデルの様子を見ながら、ジョージアと目を合わせクスっと笑ったのである。