ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

いざ、ジニー探しのたび！寄り道ごぅごぅ！Ⅲ

　私の前に座らされ、キースが見張っていた。縄で縛ってはあるが、いつ逃げ出すかわからない代物ではある。
　ジーっと見ると、目を逸らすどころか、挑戦的に私を睨みつけてきた。


「どこの子かしらね？」
「心当たりでも？」


　キースは、見下ろす少女に見覚えは？と言ってくるが、正直、たくさんいすぎて、どこのどなたまでは、わからない。


「私、命を狙われるのは、しょっちゅうだから、どこの子飼いかわからないわ！」
「それほど、狙われるのですか？」
「そうね……常に十人くらいは、私のことを見守ってくれているわよ！ただ、この子は、私を見守る隊の一人ではないわね……領主の屋敷を襲ったところの監視かしら？」
「何故、そのように？」
「みんな、牽制し合っているのよ。私の首は、高いから！なかなか、とれるものでもないでしょ？」
「……仮にも公爵ですよね？そんなに狙われているのに、護衛がこんなに少ないのは、問題なのではないですか？」
「だから、みなが、見守ってくれているって言っているじゃない！だから、むしろ安全というか……見守る隊も、十人くらいじゃ私に勝てないから、本当に見守る隊なのよね」


　ふふんと笑うと、ため息をつくキース。


「知っているんですか？護衛をしてくれている人たちは」
「えぇ、知っているわよ！ディルから通達が回っているはずだし……私より、ディルの方が詳しいんじゃないかしら？あまりに危険そうなのは、本当に排除していってくれてるっぽいし」
「……何者ですか？そのディルっていう方は」
「アンバー公爵家の筆頭執事。かなり優秀なのよ！ディルがいれば、そういう後ろ側は、まかせて置けるから、みんなあんまり、気にしていないと思うわ！たぶん、ここにも子猫ちゃんが紛れているはずよ！」
「子猫？」
「アンバー公爵家の子飼い」
「アンバー公爵家って……その……」
「うちだけじゃないでしょ？歴史のあるような貴族は、多かれ少なかれそういう機関を持っているわ！もちろんゴールド公爵家なんて、一大組織よね！」


　ニッコリ笑うと、引きつった顔をしているキースが愕然として項垂れる。傍系には知らされないこともたくさんある。ましてや、キースの家は、本家筋からかなり離れているのだから……


「さて、この子なんだけど……手練れよね……かなりの」
「わかるんですか？」
「んー剣を握るものとして、相手がどれくらいの力量かは、さすがに判断できないと……危ない橋しかわたれないよ？」
「……面目ないです」
「訓練あるのみだけどね。私なんて、ふだん、ぼんやりしてるから……」
「いや、アンナリーゼ様は、貫禄ありすぎますよ？立っているだけで、なんというか……強そうな雰囲気ありますから」


　ありがとうと微笑み、少女に向き合う。どうしようかしら……と、見つめる。


「領地なら、ディルに任せられるのになぁ……」
「ここは、敵地のど真ん中みたいなものですからね？アンナリーゼ様にとって」
「そうなのよ！ゴールド公爵のお膝元というか、資金源だものね……うーん。困ったな。連れて歩く？でも、縛ってたら目立つし……面倒よね？やっちゃう？」
「！！」
「冗談よ、冗談」
「冗談には、聞こえなかったですけど……」
「うーううううううう！」
「殺せって言われても……それはそれで、面倒なのよ……強いから、ここでは預けられないし……あぁ、ノークートーっ！」


　面倒ごとは丸投げしたいとノクトの名を読んだとき、ひょっこあらわれるおじさん。
　逆に面食らってしまった私は飛びのいた。


「ひでぇ扱い。で、そのお嬢ちゃんのことを調べてるのか？」
「たぶん、領主の屋敷を襲った一団の一人だと思うんだけど……」


　どれどれ？と服の襟ぐりを見ているノクト。そこに何があるの？と私も覗き込んだ。


「こりゃ、インゼロから流れこんでいるな」
「わかるの？あぁ、このマーク。髑髏と蛇があるだろ？」
「うん、これって……」
「あぁ、お察しの通りだ。こいつらが、ここらへんに出張ってきているのか……面倒なことになってるな？」
「だよね……大きな組織が動くと困るな……」
「この印がどうかしたのですか？」
「うーん。通称戦争仕掛け屋さんの印なのよね。常に国の何処かにはいるんだけど……今回の騒動で、結構な数がローズディアに入ってきている可能性が高いなって……」
「えっと……それは、どうなるんです？」
「戦争の火種になるような厄介な案件を次々と乱立していくわよ！それも狡猾に水面下で進められるから、煙が立つまでわからないことも多いって……ノクトなら、わかるでしょ？」
「まぁ、煙が立った場所へ向かうのが、仕事だったからな……煙が立たないようにするのは、相当骨が折れるぞ？」


　はぁ……とため息をついた。これは、私が考える案件ではない。だから、公に丸投げすることしたのだが、結局、回ってくる案件にはなりそうだ。
　ジニーの件といい、インゼロ帝国は、国内を固めているところではないのかとため息をつきたくなった。


「情報が欲しいわ！ノクト、夫人から情報を得られないかしら？」
「あぁ、それは、構わないが……どうする？今からだと、だいたい3ヶ月以内にことがなるぞ？」
「それは、一公爵の私が考えることじゃないから、公に任せるわ！何かあれば、手を貸しましょう。お兄様にも連絡を入れて、トワイス国でも気を付けてもらうことにするわ！あとは、エルドアね……インゼロと1番国境があるから……この騒動に乗じて流れてきたのでしょうけど……面倒だわ……」
「で、このお嬢ちゃんは、そうだな。ちょっくら、あずかるわ！」


　ノクトがひょいっと抱きかかえ、連れて行こうとする。キースが、それを見てオロオロとした。


「連れていくのはいいけど……キースも連れて行ってね！」
「あぁ……この坊ちゃん……な」


　そう言って、ノクトはキースを伴って出て行った。私は机に向かい、何十枚もの手紙をあちこちに出すことになった。
　ひとつひとつ印を押す。家紋入りのものなら、すぐに見てくれるだろう。朝になったら、一斉に出せるよう、準備を整えて、今日は眠りにつくのだった。