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香水の香りと子の成長

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「ジョージア様!」
「しぃー」


 驚きに声をあげた私に、まだ子供たちが寝ているからと視線で誘導された。すみませんと近寄っていくと、相変わらず優しく微笑んでくれる。


「こちらにいつ戻られたのです?」
「昨日の夜中かな。アンナが寝たころについたから、自分の部屋で寝たんだよ」


 ソファに座ろうかというので、扉前で話していた私たちは向かう。


「アンナには珍しく遅い起床だったね?」
「えぇ、アンジェラの高い体温のせいか、とても心地よくて……よく眠れました」
「そういえば、アンジーを抱えてたけど、何かあったの?」
「怖い夢でも見たのか、震えていたので抱きしめたら、そのまま眠ってしまいました」
「あぁ、なるほど。アンジーはあったかいからね。ついつい一緒に寝てしまうよね?」


 ジョージアも領主ではあるが、基本的に私がその任を担っている。なので、子どもたちを見てくれていることが多いジョージアならではの話であった。


「アンジーもジョージも大きくなったね。ちょっと離れていただけなのに……子どもは日々成長ってことかな?」
「そんなにすぐ大きくはならないですよ?」
「それは、アンナが毎日子供たちを見ているからだよ?コーコナから帰ったとき、アンナも言っていたじゃないか?」
「……確かに。離れていると、子の成長はよく見えるものなのですかね?」
「日々成長しているのを見られる方が、断然幸せだと思うけど……」


 はぁ……疲れたと足を放り出して、だらしなく座るジョージアは珍しい。余程、コーコナや公都では大変だったことがわかる。


「報告は、朝食のあとでいいかい?」
「もちろん!」
「俺にもアンナが必要ですので……」


 そういうと、私を抱きしめた。


「ん?香水が……違う?」
「香水ですか?」
「うん。なんていうか……もっと、甘い香りがしていたはずだけど?」
「……わかるんですか?」
「普通じゃない?アンナの香水は……人を惑わすような香りがするよね……なんていうか……」
「それって、ジョージア様だけじゃないんですか?」
「あぁ、それなら……そうかもしれないね。人って好きになるのは、視覚での数秒で決まるらしいんだけど、継続するのは香りだと言われているとか」
「香りですか?」
「そう。香りに魅せられて、みんなが集まったなんてね。アンナの魅力はそれだけじゃないんだけど……」


 頬に手をあてがわれたので上を向く。キスをしようとしたときだった。


「パパっ!」
「あっ、アンジェラ様、今は……」


 ベッドの方から声が聞こえてくる。リアンの声に驚き、急に恥ずかしくなった。


「うちの奥さまは、意外と恥ずかしがりなんだよね?」


 頬にキスをして、パパと呼ぶアンジェラを抱きに行った。銀髪の父娘が頬にキスをし合っているのを見れば、微笑ましい。よく眠っていたジョージも目をこすりながら起きたようだ。おはようとジョージの頭を撫でると、ジョージもジョージアへ抱きついていた。


「なんだか、妬けるんですけど……」


 ソファでその光景を見ながら、少々頬を膨らませる。


「アンナも来たらいいんじゃない?家族なんだから」


 ジョージアにおいでと言われて、行かない私ではない。ジョージアに抱きつくとそのままベッドに尻餅をついていた。


「おとと……アンナさん?アンジーもジョージもいるんだから、もう少し優しくね?」
「そうですね!」


 全くそうじゃない感じでギュっと抱きしめると、ため息がもれた。わかっているのだろう。ジョージアのため息は、仕方がないと甘やかしてくれる、それであった。


「ところで、香水の話。まだ、聞けてないんだけど?」
「朝食後に報告をします。今は、再会を喜ぶことが大事です!」
「大事?です!」


 アンジェラがわかって言っているとは思えないのに、的確な援護のおかげで、私たちはジョージアに久しぶりに甘えることができた。正確には、私がではあるが、そこは言わないでおく。


「朝食の用意をしてまいりますので、しばらく、ご家族の時間としてください」
「ありがとう、リアン。できれば……」
「ネイト様ですね!エマに声をかけておきますので、のちほど……」


 部屋から出ていくリアンを見送り、私たちは子どもたちを挟んで寝転がる。アンジェラもジョージも会えて嬉しいのだろう。ジョージアへ何事か話し始めた。


「二人とも、冬を越えたら、3歳か……月日が流れるのは早いね」
「ん?」
「アンジェラもジョージも、大きくなったねって」


 アンジェラは、大きくなったと言われて嬉しいのだろう。レオやミアに面倒をみられる側なのだ。お兄さんお姉さんがいることは嬉しいのだが、同時に自身もお姉さんぶりたいのだ。ネイトに対して。ただ、まだ、ネイトは、アンジェラにとって小さすぎて、それができない。よく、エマに叱られていると聞いたことがある。


「アン、大きい?」
「あぁ、大きくなったよ!お姉さんだもんね!」
「お姉さん!ミアみたい?」
「そうそう。ミアみたいに……」
「まだ、ミアには、程遠いわよ?」


 私の指摘でしゅんとするアンジェラではあったが、すぐになれるよと頭を優しく撫でたジョージアに満面の笑みをむける。


「甘いんですから……」
「アンジーはとっても可愛いから、いいんだよ」
「かわいい?」
「とっても。ママがやきもち妬くくらい、アンジーは可愛い可愛いよ!」
「やきもちだなんて……いいですよ!」
「ママ、可愛いよ!」
「ジョージは、いい子ね!ジョージも可愛いわ」


 そっと引き寄せて抱きしめると、向こう側で少々むっとしているジョージアが見えた。何かを言いかけたとき、エマがネイトを連れて入ってくる。
 ジョージアは、ネイトを見て、また、驚く。大きくなったねと。

 子どもの成長は、少し見ないうちに、どんどん進むようだ。これからは、もっと注意深く見ていかなければねと、ジョージアと頷きあったのである。
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