ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

試作品Ⅷ

「さて、次はあなたたち二人の番ね！」
「私たちにも、お話があるのですか……？」
「すごい羨ましそうな顔をして、言われたら、ちょっと意地悪したくなるなぁ？」
「ウィル……」
「はいはい。ごめんなさいな。どうぞ、続けてください、お姫様」


　茶化すウィルにもぅ！と怒ると、みなが笑う。私たちのこの会話を聞いていると、いつもの日常で安心できるらしい。


「ウィルにちゃかされちゃったけど……改めて……」
「はい、どうでしょうか？」
「一言でいえば……」
「……言えば」
「……ゴクン」


　ラズベリーの評価を聞いていたからか、こちらにも緊張が伝わってきた。これは、思わず、からかいたくなる。しばらく、見つめるだけで口を開かないでいると、こちら側から声がかかる。茶化したウィルでなく、真面目なセバスから。


「アンナリーゼ様も、二人をからかわないでください！そんなことしていると、飾り箱を作ってもらえなくなりますよ！」
「いや、それは、ダメ！言うわ、言う、言う！」
「慌てなくていいですから、待っている二人に丁寧な評価の結果を知らせてあげてください」


　はいっとセバスとナタリーに応え、私は向き直った。


「ごめんね」
「いえ……あの、それで……」
「うん、試作品は私たちが考えていたモノよりずっと素晴らしい出来だわ！ひとつひとつ丁寧な作りになっていて、素晴らしかった！このまま、作ってほしいのだけど……」
「「ありがとうございます！」」


　ペコペコと頭を下げる二人に微笑んだ。本当に素晴らしい出来であったのだ。


「これを作ってもらうことになるんだけど……何点かの改善と相談があるんだけど」
「はい、何でしょうか？」
「まずは、朝も言ったとおり、領地の紋章を箱の見える場所に入れて欲しいの」
「わかりました。目立つところに入れられるよう作り直します」
「2つ目は、この飾り箱、凝っているぶんは、1箱どれくらいで出来るかしら？」
「1日に3箱です」
「今から、作ってもらって……わりとギリギリになるかもしれないわね？休憩もちゃんととったうえで、今度は作ってほしいから」
「……はい」
「これは、まだ、始まりだからね！この後に続くものが、本番なんだから！」
「……はい。重々身に染みています」


　二人が頷きあっていた。今日、寝てしまったことをコルクもグランも反省しているようだった。


「それで、数だけど……」
「はい。120箱ですよね！」
「えぇ、薔薇を30箱、リンゴとこの宝石がたのを20箱ずつ」
「……あとは、長方形と楕円形のものでということですか？」
「えぇ、不満かしら？」
「いえ……そういうわけでは……」
「不満なのね」


　ふふっと笑うと、また否定をするコルク。控えている仕事も考えてほしいのだが……と苦笑いする。


「まだ、あなたたちは、これからが大変なんだけど……今、お願いしたのは……いわゆる新製品を売るための下準備みたいなものだから、これに時間を取られていると困るの。このあと、ちゃんとした製品を作るときにも飾り箱が必要だから、そっちに重きを置いてほしいわ！」
「……それは」
「大口発注って受けたことないかしら？領主からの依頼、受けてくれる？」
「おう、コルク……」
「なんだ？グラン？」
「領主からの依頼と聞こえたんだが……それも大口だと……」
「夢、なのか？」
「……わからない」
「二人とも、頬を叩きましょうか？」
「……お、お願いします！」
「お、おい！姫さんに叩かせるのだけは、やめとけって！」


　パーンと乾いた音が2つ鳴り響いた。ウィルが止めるのが少々遅かったようで、二人の頬を綺麗な音とともに叩いたあとだった。


「……ひぃぃぃぃ！」
「やめとけって言ったのに……」
「も、もう少し、早く言ってください！」


　頬をさすりながら、涙目のコルクとグランはウィルに訴えた。


「夢じゃないということもわかったことだし、お話、詰めましょうか？」


　可哀想に思ったのか、テクトから話をしますと言うふうになった。釈然としない私ではあったが、仕方がない。


「いつも思うんだけど、加減を覚えた方がいい。姫さん、いつでも全力すぎる」
「うそっ！私、軽く叩いただけだけど……」
「あれで、軽くですか？」
「えぇ、そうよ？」


　そういうと、みなが視線を外した。失礼ねと思いながら、コルクとグラン、テクトが話をしているところを見る。頬をさすりながら、それでも口元を緩め、嬉しそうに話をしていた。


「そうだ！コルク！」


　名を呼んだ瞬間、一瞬飛び上がったような気がするが、気のせいだろう。見なかったことにしておくと、精一杯の微笑みをこちらに向けてくる。


「何でございましょう？」
「あなたたちも、紋章つけていいわよ！ただし、今のところは、香水の飾り箱にだけね！」
「えっ？」
「飾り箱に価値がつく……とは、なかなか考えにくいんだけど……試してみたいの！」
「そういうことでしたら……ありがたく、つけさせていただきます！」
「ただし」
「わかっています。長方形や楕円形以外の分ということですね！」
「そう！察しがよくて助かるわ！」


　ニッコリ笑うと、こちらこそ、取り立てていただきというので、私は手を振る。おもしろいものをおもしろいと言っただけだ。努力は職人がしないといけないし、紋章がつけば、それが二人の商品の顔にもなる。
　責任は重くなるわけだが、あの二人なら……大丈夫だろうと思えたからのはからいでもあった。
　まだ、こちらに来てからの日は浅い。職人としても、年若い二人はそれほど長い職歴ではないかもしれないが、可能性の広がりそうな二人を応援したいと思えた。