ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

……どうして？

「それじゃあ、仕事のことは二人で話し合って1週間以内に決めてくれるかしら？ダメなら、他を当たらないといけないし、試作品も見てみたいから」
「わかりました。そのときは、領主の屋敷へ連絡をすればいいでしょうか？」
「えぇ、それで構わないわ！お願いね！ウィル、そろそろ帰るから、準備してくれる？」


　わかったとおもむろにアンジェラを抱きかかえ、子どもたちが集まっている部屋の隅まで向かった。そこで、屋敷へ帰る準備をするよう伝えていた。リアンたちが片付け始めるのを横目に、私はソファに座り直した。
　テクトも呼ばれて出て行ったので、実質、この部屋にいるのは私と職人二人だけであった。
　コルクが何か言いたそうにこちらを見てくる。


「どうかして？」
「えっと……なんて言いますか……僕たちが、アンバー領に流れ着いた理由は聞かないのかなと思いまして……」
「言いたくないものは、基本的には聞かないわ！」
「そうですか……」
「残念そう？聞いた方がいいなら、聞くけど」
「そういうわけではありませんが、その……」
「俺たちが、その、なんだ……」
「恋人だってわかったかって話？」
「「……」」
「あれ、違った？」
「いや、違わないけど……なんていうか、こう……、な？」
「えぇ、その……」


　逆に戸惑ってしまったコルクとグランに私は微笑みかける。


「何が問題なの？」
「何がって、俺たち男……」
「それの何がダメ？恋愛対象として、愛情を分かち合いたかったのが、それぞれだったってだけでしょ？どこか問題ある？」
「……世間的に」
「あぁ、なるほど。肩身は狭いかもしれないわね。何処かのご令嬢には、戴冠式で堂々と私に愛の告白をしただけでなく、私の愛で潰れないでくださいね！とまで言われたから、全然気にしてないけど？」
「それって、やはり、アンナリーゼ様のことだったんですか？」
「戴冠式でのことなら、私よ！それって、どこまで、噂が流れているのかしら？」
「わりと広まっていると思いますよ？それで……」
「ん？」


　私は、小首を傾げ、どうしたの？と聞くと、黙っていたグランが、重い口を開いた。


「領主様は、俺たちのこと、気持ち悪いとか？」
「思わないわよ？さっきも言ったけど、どこにも問題なんてないし、好きな人が好きでいてくれることって、とっても幸せなことよね！理解されないこともあるかもしれないし、奇異な目で見られることもあったかもしれないけど、どうどうとしていていいと思うわ！こちらが恥ずかしくなるほど、どこぞの令嬢は、どうどうとしているわよ！」
「領主様が、そんなふうに言ってくれるとは思わなかった」


　そう？というと、二人ともが頷いた。そして、視線をかわして頷きあったと思ったら、こちらに視線を戻した。その目は、職人の鋭い目をしている。私は姿勢を正した。


「アンナリーゼ様」
「何かしら？」
「先程の仕事、受けさせてください」
「それは、願ったり叶ったりだけど、どうして？」
「私たちは、二人で一人前の仕事をしてきました。この領地へ来る前も、評価はいただいていましたが、二人の関係が明るみに出たとき、仕事がなくなったのです」
「それは、どうして？」
「領主を始め、職人仲間たちから、この関係を続けるのであればと、はじき出されてしまったのです。私たちは、途方にくれました。ただ、そんな中、戴冠式のでの一幕を聞きつけたのです」
「ナタリーの愛の告白は、ナタリー自身だけでなく、あなたたち二人の心も守ったということ？」
「……令嬢は、ナタリー様というのですか？」
「そうよ！」
「アンナリーゼ様は、そのナタリー様からの告白を受入れたと聞き、この領地でならと移住をしてまいりました。初めは、前領地との違いに戸惑いもありましたが、今はこちらに移ってきてよかったと思っています。私たちの関係について、まだ、周りには怖くて言えていませんが、いつの日か、理解される、普通なことになることを望んでいます」
「そう……私が偏見をなくそうと言ったところで、すぐになくなるものではないのだけど、ここの領地では、多少は理解ある人もいるのじゃないかな？って思ってはいるわ！ナタリーだけでなく、私に恋愛感情を持ってくれている同性は少なからず、あと二人はいるから！」


　ふふっと笑うと、驚いたように二人が私を見た。私は目の前にいるコルクとグランのように完全にナタリーやデリア、そして、シルキーに対して、同じ気持ちを返してはいない。ただ、寄せられる気持ちを大切にしているだけであった。
　目の前の二人が、幸せそうに笑いあう姿を見て、私も微笑んだ。


「ねぇ、いつか、慣れ染めとか教えてね！私、恋のお話は大好きだから！」


　普通の女の子に戻った私は、ニッコリ笑いかけると照れたような顔になる二人。


「それでは、私たちもアンナリーゼ様の恋のお話を聞かせてくださいね！」
「そうね……それなら、ナタリーやうちのジョージア様も一緒に楽しい時間を取りましょう！」


　楽しみね！と笑うと、コルクが笑い、グランが見守っている。


「姫さん、帰る準備出来たぞ？」


　ウィルが、呼びに来てくれたところで、グランがじっとウィルを見ていた。


「あの護衛さんは、領主様の恋人ですか？」
「「「えっ？」」」


　三人がグランの言葉に驚き、見つめる。


「いや、俺は、姫さんの護衛で友人ってだけだから」
「そうでしたか、とても、領主様との距離が近かったので、勘違いしました。すみません、失礼なことを」


　いいのよっと言ったものの、私とウィルの距離を見直すことになる？のかもしれない。
　私たちは1週間後に試作品を見せてもらう約束をして、屋敷へと戻ったのである。