ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

いつものアンナ

　ジョージアが来てくれたことで、いつもの私を取り戻せた気がする。心の中は、まだ、痛いけど……その痛みを忘れずに、領地改革へといかしていかなければならないと整理できた。


「いつものアンナに戻ったみたいだね？」
「おかげ様で……ジョージア様は、私のお薬ですね？」
「安いお薬だこと」


　二人で笑いあう。悲しいことがあれば、ひとときはしっかり悲しむべきだ。時折そのときを思い出し、故人を偲ぶときもあってもいい。
　でも、私たちは生きている。これからの人を守ることは、領主としてもっと考えなければいけないのだ。目の前に迫る危機は、たくさんあるのだから……


「報告書、こっちにまだ来ていないと思って、先に読んだものの話をするよ？」
「お願いします」
「アンバー領だけどね、収穫期が終わって、刈り入れたそうだ。昨年より収穫量が多くなったから、
　近衛の分や他に回す余剰分も出来たそうだ。あと、既に2期作目に入ったよ！
　それと報告書に書かれていたのは、3期作を今年は目指すようにするらしい。羊が入ってきている
　だろ？」
「えぇ、確かいましたわね！」
「家畜の食糧としても、確保したいそうだ」
「そうですね。口のあるもの、食べ物は必要ですものね！」
「あぁ、それで、夏に羊の毛刈りをしたそうだ」
「毛刈りですか？どんな事するんだろ？」
「ごっそり、まるまると毛を刈るそうだよ。毛糸の材料になるそうだよ！俺も知らなかったんだけどね」


　照れたように笑うジョージアには悪いが、毛糸の材料は知っていた。ただ、夏の時期に毛刈り……というのに驚いた。専門の知識があるわけではないので、任せるしかできないのだが……なるほど、おもしろそうだ。来年は、是非とも混ぜてもらいたいなと考えていた。


「その顔は、来年は、その毛刈りに混ざるつもりだね？」
「バレましたか……なんだか、おもしろそうじゃないですか？」
「……まったく」
「それで、その報告をくれたということは、まだ、何かあるのですよね？」
「あぁ、毛糸にするのに、糸巻機がないんだそうだ。コーコナには、余っているものはないかと、
　聞いてほしいと」
「それなら……ナタリーを呼びましょう！その方がいいですね！」


　廊下に出ると、軽くナタリーを呼ぶ。貴族らしからぬ私にジョージアが大きなため息をついたのは、知らずにすんだ。


「どうされたのですか？」
「うん、ちょっと相談。入って！」


　執務室に入ると、ジョージアがちょっと疲れたよという顔を向けてくる。どうしたの？と小首を傾げておいた。


「それで、何か問題でも？」
「アンバー領で羊さんを飼っているのは知っていて？」
「えぇ、もちろんです！それが？」
「毛糸にしたいそうなんだけど……」
「あぁ、糸巻機ですね！確か、コーコナには、毛糸用の機器も揃っていたと思います。冬の手仕事と
　して、そちらを借りれるかお願いしましょうか？」
「そうね。ところで、今年の冬で大丈夫なの？」
「そうですね……今年の必要分は揃っているので、来年に回せばいいかと……なので、冬の手仕事と
　して、みんなのお小遣い稼ぎにしましょう」
「また、小遣い稼ぎ？」
「必要ですよ！アンバー領も豊かになりましたし、いろいろなモノを手にしたくなっています。心に
　余裕が出来れば、気を遣うところもできるのです。服などもそのうちのひとつで、ちょっといい服を
　来て、お出かけすることが、今では少しずつですが、浸透していっています。そうすると、必要に
　なってくるのは、お金なのです。
　少しいい服、少しいい食卓に並ぶ食べ物……どうしても、お金は必要ですよね？」
「社会が循環し始めて来たってことね！」
「なるほど……死にかけていたアンバーが、息を吹き返したということか！」
「まだ、完全ではないでしょうが、当面の目指してきた目標は達成できそうですね！」


　私とナタリーは微笑みあう。人が人として、生活するために……食糧の確保、仕事の確保、住む場所の確保と揃えてきた。
　人が流れてしまっていた、アンバー領も少しずつではあるが、人が戻ってきている。


「アンバーは、少し見ないうちにどんどん様子を変えていきますからね！」
「そうなの？」
「そうですよ！1年の殆どをアンバーで過ごすアンナリーゼ様には実感がないかもしれませんが、どん
　どん変って行っていますよ！」
「例えば？」
「アンナリーゼ様がずっと拘っていらっしゃった小麦の作付けもですし、街道整備も私が以前見たとき
　より、ずっと進んでいました。きっと、今度帰られたら、変わっているアンバーにすごく驚くこと
　だと思いますよ！」


　私はジョージアの方を見ると、ジョージアも同意なのか頷く。


「俺が知っているアンバーは、もうどこにもないよ。父にも報告を書いているが、春当たりに1度、
　帰ってきたいと連絡をもらっている」
「お義父様とお義母様が？嬉しい！久しぶりに会えるだなんて！」
「気ままにしているからね……きっと、変った領地を観たら、腰をぬかすんじゃないか？」


　ふふっと笑うと、楽しみだなとジョージアも嬉しそうにしていた。なんと言っても、アンバー再興を願っていたのは、義父でありジョージアであったのだ。変ってしまったアンバーに寂しさはあるかもしれないが、活気づいたアンバーに頬を緩めてほしい。
　領民と手を取り合って、新しくなっていくアンバーを1番見てもらいたかったのは、義父だったのだ。


「そういえば……小麦の話のときに言い忘れていたけど……水車小屋を１つ作ったそうだ。設計図を
　渡してあっただろ？」
「えぇ、確かに……」
「職人たちを集めて作ったらしいんだけど……意外とうまく行ったようだよ！石は、石切りの町から
　持ってきたらしいね。石臼を新しく水車ように開発したそうだ。おかげで、小麦がいつもより上質な
　ものになったそうだ。
　アンナが領地に帰ったら、焼きたてのパンを1番に食べて欲しいと報告があったぞ！」
「本当に？嬉しい！アンバーに帰るのが、楽しみになりました！」


　私の笑う顔を見て、ジョージアとナタリーが優しく微笑んでいる。
　みんなには、とても、心配をかけてしまったのだと、深く反省した。