運命の赤い糸はとんでもない！

運命の本がやってきた

　次の朝、食事を持って行くとやっぱり二人は抱き合っていて、部屋を出て行こうとする私はお兄様に呼び止められた。

「アイラ、あのな、コラン様に提案されたんだが、今日の午前中、俺の糸を預かってくれないか？」

「え？　それは、あの、私に呪いを代われという意味ですか？」

「そうだ。幸いコラン様もお前は平気なようだし、俺も急いで手続きしてくる。呪いを解くために早くプレスロト国に行きたいし、何よりコラン様を長い間ここに足止めしては申し訳ない。何か手違いがあって手続きが延びればご迷惑をかけてしまうからな」

「ええと。お兄様がそうおっしゃるなら」

「じゃあ、もう着替えたし、早速行ってくる。コラン様、すみませんがよろしくお願いします」

「ああ」

「え、もう？」

「ほら、お前が好きな本が届いていたぞ。それを読んでいればすぐに時間が経つだろう」

「なるほど」

　見ると丸テーブルをはさんでレーシアン様も何やら本を出していた。黙って隣に座って本を読むだけの簡単なお仕事だ。私は指に針を刺してお兄様と血を合わせた。なんの問題もなく赤い糸は私の足首に移動した。

「じゃあ、行ってくる。ランベルトにお茶の用意もさせるから、大人しくコラン様と待ってるんだぞ。くれぐれも失礼のないようにな」

「はい」

　そう言って急いでお兄様は屋敷を出て行った。その様子を見送ったレーシアン様は静かに本を開いていた。

「よ、よろしくお願いします」

「ああ。……大丈夫だ。距離が近いだけで他に不都合はない」

　いや、距離が近いのが問題ではないだろうか。美しいとは思っていたが、間近で見ると一層美しい。こんなきめ細やかな肌なんて羨ましすぎる。はっ。まじまじと見てしまっては失礼だ。うっかり魂を抜かれてしまいそうになった。落ち着け、私。スーハ―スーハ―と息を整えて、ずっと疑問だったことをレーシアン様に聞いた。

「あの、呪いをかけた氷の魔女ってどういった人なのですか？　あ、いや、聞いてはいけないのでしたら、今の質問はなかったことに……」

　ゆっくりと私を見たレーシアン様にしり込みする。なんか威圧感も半端ない。

「アイラは魔女という存在をどう思う？」

「魔女は……あれ？　そういえば魔法使いとは違うのですか？　同じだと思っていました」

「魔法の才能を持って生まれるのは同じとして、悪魔と契約したものを魔女という。契約したものは額に印があるのですぐわかる」

「えっ……悪魔と契約？」

「悪魔は女性としか契約しないらしいから、おのずと魔女、と言われているな」

「悪魔と契約だなんて、そんな恐ろしい人がこの呪いを作ったのですか？」

　足に繋がれる赤い糸が急に恐ろしくなった。勝手にレーシアン様好きーって、乙女的に繋がったものかと思っていた。だって、悪魔とは人の痛みや苦しみ、負の感情を好物とし、力を得るためには人の命さえなんとも思わない恐ろしい存在なのだ。英雄ラルラ王が倒した悪魔は数千人の命を奪って自分の力にして贅沢と享楽にふけり、悪事の限りを尽くしたと伝えられている。

「怖がらせてしまったな。この呪いの糸はくっついて生活する以外は害はない。氷の魔女は幾度も誘いを断った私に嫌がらせをしたかったのだろう。氷の山で魔獣討伐があった際に部下の一人を人質にとられたので、招待された城に出向いたのだ。部下を逃がしてから足止めを喰らったが、上手く城から脱出して、その途中で会ったハージに助けてもらったんだ。呪いを一緒に受けてしまったのは本当に申し訳なかった」

「……でも、レーシアン様としては魔女よりもお兄様と繋がった方が良かったのでしょう？」

「私としては助かった。ハージはいい人間だから」

　レーシアン様が少し柔らかい表情になった。ハージお兄様が褒められたようで私もなんだか嬉しい。

「レーシアン様は王子様でしょう？　そんな人を城に閉じ込めようとして、魔女はお咎めなしですか？」

「プレスロト国の氷山には竜が住んでいる。竜は魔獣から山を守る存在で、プレスロト国では大切にされている。氷の魔女はそこに城を作った。それは竜に許されたことを表している。我々も簡単には魔女を追い出せなかったんだ。今回の事でやっと魔女は討伐対象になったんだ。他にも悪さをしているからな」

「悪さ……」

「アイラは知らなくていいだろう」

　レーシアン様はそう言うと黙ってしまった。私に怖い思いをさせるつもりはないのだろう。とにかく、悪い魔女はプレスロト国ではきっとお尋ね者になっているのだろう。それ以上は私に話をする気はないようでレーシアン様は自分が用意していた本をめくった。それを見て私もお兄様が渡してくれた本を出した。本を読み終えた頃にはきっとお兄様が帰ってくる。

　……それにしてもこのタイミングで届いた本ってなんだったろうか。そう思って本にかかっていたカバーを外した。

「あっ」

　本の表紙を見てぎょっとして慌ててカバーを付け直した。しまった、お兄様とレーシアン様の応援になればと男性の同性愛の小説を頼んでいたのだった。よりにもよって今日届かなくてもいいのに。

「どうかしたのか？」

「あ、いえ！　な、なんでもありません」

「……そうか」

　私が大丈夫だと確認するとレーシアン様はまた手元の本に目を落とした。ああ。私の本がなんだと詮索するような人でなくて良かった。しかし、こんなもの、うっかり隣から見えたらと思うと開くのも気が引ける。が、本があるのに読まないのもおかしい。まあ、文章だけなら見えないだろうと私はそうっと本を開いて……閉じた。

「くっ」

　ちょっとまて、今ちらっと見えたのはなんだ？

　挿絵が見えたが、裸じゃなかっただろうか。

　もう一度、今度は指一本くらいだけ開いて中を確認した。うーん……上半身裸の男の人の絵が描かれているようだ。あ、危うく広げてしまうところだった。

　落ち着いて、次のページを開けばいい。

　慎重に開くとそこは目次ページだった。ふう。焦った。

　なになに……。

　一章　二人の兵士の出会い

　二章　惹かれ合う

　三章　引き裂かれた二人

　四章　嫉妬の末に

　五章　愛をつらぬいて

　……なんか、思っていたよりハードそうな雰囲気である。街に行った時に書店でこっそり相談したら、男性の同性愛の小説は一部の女子（腐女子というらしい）に大変人気らしかった。おすすめでお願いしたのだが、在庫がないのでお取り寄せになって送ってもらうことにしたのだ。そういえば初心者は挿絵が多い方がいいですよねーとか、なんか食い気味の店員さんが言っていた。え。これで初心者なの？　なんかちょっと見ただけでも裸で抱き合ってたけど。

　思ってたのと違う。

　なんか、こう、「俺が好きか！　俺も好きだ！」みたいな、さわやかなのを想像していたんだけど。
　そうっと隣を窺うとレーシアン様は自分の本に没頭しているようだ。これならこちらは見ないだろう。うーん。では話の出だしだけでも……。

　う……。

　兵士として一緒に戦っているうちに自分の気持ちに気づいて、自分が男だからだと身を引く男主人公が健気すぎて泣ける。なるほど、こうやって読むと男同士の裸の挿絵もイヤラシイより、もっとヤレヤレ状態で見られる。くうう。相手だって絶対恋愛的に好きでいてくれるはずなのに……ああ、もう、じれったい。

　ページをめくる手が早くなり、もはや挿絵の場面も堂々と開いて読んでしまっていた。