幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

ビヨンド・ザ・ディスペアー

コール・ヴェンデッタ( Ⅰ )

　その頃、サイドツー格納庫では。

＊◇＊◇＊◇＊◇

『ったく、おいおい、こんなんで出るってのかぁ？！』
『あそこまで金をかけたと言うのに、これで出すしかないと言うのか！』
『貴様、本当にこれでいいと思っているのか、ブドゥー！』
『こんなもので勝てるとでも———』





『起動テストを行っていないので、今回限りは私共技術者も含めた初回起動、と言うことになりますが……よろしいですか？』

　１人だったはずのユニットコンテナに、直接知らない誰かの声が響く。

　まだ(ほとんど)完成していないものを戦場へ送る———そのようなことは、技術者にとっては耐え難いものだったろうに、わざわざここまでしてくれることには感謝しかないだろう。

　……だが、ヴェンデッタに乗るにあたって———なんかめちゃくちゃピチピチな……ものすごく身体にキツくフィットするスーツを着た。

　体温調節機能があるのか、そんなに蒸れたりはしないが……ここまでピチピチということは、いつの間にか僕は太ってしまったのか？

　僕自身、太ったという自覚はないのだが———、

「はい、よろしくお願いします。

　……行こうか、スタートアップ・ヴェンデッタ！」

『ナーヴライン接続完了。パイロット神経系安定、視神経接続モニター……出ます』

　そう聞こえた瞬間、格納庫の景色がユニットコンテナに重なって見え始める。……もしやとは思っていたが、まさか視神経に直接繋がっていたとは驚きだ。

　……まあ、ＡＡＣＩＣ新型ＯＳを使うという時点で分かりきっていたようなことだが。

『中枢神経、エンジェルシェルダイブ……スタート。………………第５０層まで到達、ダイブ完全終了』

『各層コールバック、行きます……第５層経過……異常発生、第８層にて返答なし！』

『なぜだ？！　ケイ・チェインズは全層コールバックを１発で成功させたはず……その後の運用も支障はなかったと……！』

『通常パイロットのように第１層で弾かれる……なんてことは減りましたが、それにしても８層とは……まだヴェンデッタの表層意識ですよ？』


　……よく分からないが、みんな慌てている。……まさかヴェンデッタが起動しないって言うのか……？！

『なぜだなぜ……ケイ君、再度ヴェンデッタのエンジェルシェル内コールバック、お願いする』
「分かりました……って、どうやれば……」
『普通に、ヴェンデッタを起動するイメージでいいさ』


　ヴェンデッタを起動するイメージ……
　文字通り……ヴェンデッタを呼んで、呼び起こす感じか……？

「………………行こう、ケイが。一緒に、ヴェンデッタを呼び起こすんだ」

　全部直感、完全なるイメージの狭間。
　無限大とも言えようその意識の中に入り込み、そしてヴェンデッタそのものへと声を投げかける……というイメージを、頭の中で敢行する。


『第８層……突破。感応波徐々に縮小、第２８層で止まりました』

『感応波が縮小……？？　ケイ君の心理グラフは？』

『シンクロナイズドスーツの現時点データによると、心理グラフが……なぜか１秒ごとに２つの人格を示しているらしく……ただ、それらは折れはせず、完全に１本の線として安定しています。

　なぜか２つのグラフを交互に行き来するという点以外では、全くの正常と言っても過言ではありません』


『あぁ～……２つのグラフに関しては、気にしなくて大丈夫だよ～。それはどちらも彼の心だからねぇ～……心配はいらないさ』

『貴方ほどの人がそう言うのなら……』


　聞き覚えのある声……ブドゥー博士と言ったか、その人の声が聞こえた。

　……僕の一方がトゥルース———またはケイとは違う他人の意識であると分かってなお、心配はいらないと言ってくれるのか。

「……起きて、起きてくれ、ヴェンデッタ。……早く」