幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

禍根未だ途切れず

分かり合う道を( Ⅳ )

◆◇◆◇◆◇◆◇



　シミュレーションルーム、シミュレーター内部。

　暗く染まったその中で、想いを馳せながら。


「……よし」

　腹は決まった。明日話し合うんだ、勇気を持って。
　ほんの些細なことかもしれないけど———僕にとってはこれが今の一番の悩みだった。

　……どこか、等身大の悩みに戻れて嬉しかったような———そんな気も抱いたまま、眠りについた。


◆◇◆◇◆◇◆◇


　そうして、翌朝。
　第０機動小隊の部屋の前。……皆起きたばかりだというのに既にうるさい部屋の前。

　勇気を持って、その一歩を踏み出した。

「お……おは……よう」


　寝ぼけた皆の顔が、一斉に気まずそうな顔へと変わる。


「…………リコ！」

「は……はうっ？！」

　名前を呼ばれたリコは、一瞬のうちにその顔を赤く染める。

「……とブラン！……朝からごめん……けど、話がある」

　ブランは何かを察してくれたのか、どこか仕方なさを臭わせる鈍い足つきで、僕の横を通り過ぎる。

「は……話……？」
「そう。……色々と、話しておきたい。だからちょっと、別の場所に移動したくって」


◇◇◇◇◇◇◇◇




　そして、廊下の隅の方に移動した後。

「…………ごめんっ！……本当に、ごめん……ここ最近の僕は……悪かったというか……おかしかったって自覚してる……だから、ごめん」


　リコとブラン、並んだ２人に対して頭を下げる。リコは戸惑い気味だったが、ブランはどこか余裕のある顔つきをしていた。



「ああ———確かに今までのお前はおかしかったな。……急に訓練に執着しだして……」

「そのこと……なんだ。……何で、そんなことを急に言い出したのかって」

　ここでようやく、リコがハッとした表情を見せる。……言われるまで何のことか分かってなかったな、リコは。

「……まず、僕がどう思ってるか言おうと思う。……それから言わないと、まず始まらないから。

　僕は———みんなを失うことが、怖いんだ。それが怖くて、それだけは嫌だ……って思った。だから僕は……耐えられなかったんだよ、第二次真珠海作戦……それにおける、僕たちの任務に」



「……まあ…………敵の大群の中に、私たち３人で放り込まれるんだから……そりゃあ、ね……」





「だから何度もブランも連れてシミュレーターにも行ったし、だから何度も練習の必要性だって……訴えたんだ。

　でも…………ちょっと、度が過ぎたかなと思ってる。逆に一緒に居づらくしてしまって……ごめん」


　———思えば、初めて頭を下げた。こんなことは今までに初めてだった。

　でも……そうだな、分かりあう為だったら、頭だって何だって下げてやる。



「別に～さ、そんなマジメにするほどのことじゃ……」



「…………ケイは……至って真面目だ。……何せ俺たちのことを考えた結果———こうなったんだからな。……少しはケイの気持ちも、汲み取ってやるのが彼女ってモノだろ」

「か……っ、かかぁ……っ！」

　ブランの一言に動揺するリコだったが、ブランはそんなこと気にも留めずに話し続ける。


「だから……その……俺からもすまん。お前の気持ちを汲み取ってやれなかった俺たちにも、責任はある……もう少し、危機感を持って臨む」


「じゃあ、私も…………ケイは私たちのことを想ってああ言ってくれた。

　……それはよく分かったし、もうこの話は終わりでいい……よね？……私も、いつまでも雰囲気悪いままでいたくないしさ」

「……ここ数日、なぜか俺にばっかりケイの話をしまくってたしな、相当溜まってたんだろ」
「ぐぎーーーーっ！」



　……コントかよ。

「まあ……うん。とりあえず、色々と付き合わせちゃってごめん。……この後はどうする、何か予定とかあるの、２人は？」



「この後の予定と……」
「言えば……アレしかないでしょ……！」


◆◇◆◇◆◇◆◇


「結局……シミュレーターの訓練なんだね……」
『これから特に予定はないしな、こっちの方が有意義ってもんだろ？……それに、ケイの言葉で俺も———少し変われた気がするんだ』

『じゃあ私は切り込み隊長で～！』

　……リコは何を言っているんだ。