幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

Side-１:希望と贖いの旅々(後)

分かり合う道を( Ⅲ )

「…………っ……ここ、は……」

　モニターは回復しきっていた。
　機体の損傷率は……６パーセント。左脚装甲と右脚装甲が破損、腕部には破損箇所はなし。戦闘行動にはほとんど支障はない。

　オマケに右腿部についていたボードランサーも……その損傷率は１０パーセント以内に留まっている。不幸中の幸いだ。
　
　腕に持った卵も……無事であると信じたい。


「ここ…………どこなんだ……？」

　青と緑の、鮮やかな色彩に包まれた謎の空間。……が、見上げた上には大きな穴のようなものが空いており、そこから空を見上げることができた。

　……つまり、地下空間だろうか。

『コッ、コケッ、コケッコ』

　首を振りながら、ブレイブバードはこちらに近づいてくる。よかった、無事だったんだ、こっちも。

「……コレは返すよ」

　巣を地面に置く。アレだけ崩落したにも関わらず、ここら辺は斜めになってはいるが平坦だ。

『コッケ、コケケッコ』

　動物の気持ち……なんてわからないけど、どこがはしゃいでいるような印象を、しぐさから受けた。

「ガスさんたちはどこかな……無事だといいんだけど」

　かなり広い空間だった。空間内には緑と青の光が充満し、どこまでもきらびやかな視界だった。

　……ただ、やはりここ以外、足場がおぼつかない。どこか尖ってたりするし、サイドツーで行くのは不向きか。

「降りよう……かな」

◆◆◆◆◆◆◆◆

　ユニットコンテナから降り、その床に足をつけた瞬間、僕はそのふわっとした感触に違和感を覚えた。

　……が、その違和感は、僕の確認不足だったことがすぐにわかる。

「……草？……たった今、崩落したばかりの岩に……草が生えてる……？」

　草が生えていることは———まあ普通に考えればおかしくはないのかもしれない。……だけど、やはりおかしかった。

　その雑草たちは、何かに押し潰されたような痕跡はなく———しかも、その空間の床全体に広がっていた。

「まさか、今この場で生えてきたとでも言うのか……？！」

　そりゃあおかしいとは思ったが、そうとしか思えない。

　……一体なんなんだ、この空間は———っ？！

「なん……だよ、アレ……？！」

　辺りを探索しようと後ろを向いた時。
　僕の背にそびえていたのは、巨大な黒い壁画のような何かだった。

　壁画と言っても、絵は何一つ書かれていない。オマケに人の手が入った様子もゼロ。

　ただ———何か、巨大な人……のようなものが、その壁にはまっていたことを示唆するような……そんなくぼみが出来上がっていた。大きさはサイドツー程度。

　……とは言え、おかしいものはおかしい。その黒い壁だけには、あの青と緑の輝きがなかった。

　……もしや、あの壁がここら一帯にある異常の原因なんだろうか？

　分からない、とりあえず今はガスさんたちを———、


『おかえり』
「うおわぁっ？！」

　僕の耳元で、フォルスさんはそっと囁いた。……と言うかやめてほしい、なんかこう……ゾクっとするし、普通に怖いから。

『……って、そう言ってますよ、あの壁が』
「あの壁が……話してる？」

『はい、壁というより———この空間そのものが、ケイさんに話しかけているような、そんな感じがします。

　おかえり、って言ってるんですけど、どれも私に宛てられた言葉ではないような気がするんです』

「僕に、宛てられた———帰りの言葉……？

　っ、そういえばガスさんとジェールズさんは……」

『大丈夫ですよ、今は気絶してますが……起きてるのは私だけです、今なら———この空間と何を話そうと、私以外の誰かに聞かれることはないので安心ですよ！』

「……話しても、いいんですか？」

『……この空間自体が、ケイさんと話たがってるんですって。……それを繋ぐのが、私の役目だそうで。

　幸い魔力のバックアップは完璧です。この空間、やっぱり何かおかしいとは思うのですけど、まあ今は対話の時間ですね！』

「———じゃあ、言いますよ。

　君は誰なんですか、何で僕におかえりと言うんですか？」


『『……私は———アンジュのただの残滓、残留思念の成れの果て。』』

　……誰？

『『ここに、貴方がもう一度来てくれることをずっと待っていました。

　……貴方が、２つの身に分かたれ、そしてその一部を、この少年に分け与えたころから』』

「何を……言って……」


『『少年。……貴方たちが『ヴェンデッタ』と呼ぶソレ———『エンジェリオン』は、元々ここに封印されていた、天使のアーキタイプの創世の器。最初の天使と共に生まれた、もう一つの紛い物の命なのです。

　そして、今の貴方は———『ケイ・チェインズ』という人間に、ヴェンデッタの残滓が混ざった状態。ヴェンデッタと完全に一つになり、その力を制御するための仕掛けが、ここにあります』』

　……分からない、残留思念……だと……？
　ヴェンデッタと完全に一つに…………力を制御……？

『『貴方の旅で得た経験、その全てを、ヴェンデッタに教えるのです。……そして、ヴェンデッタを信じなさい。抗い続けてなお、ヴェンデッタを信じれば———きっと、力を貸してくれるはずです』』

「貴方は———残留思念って言ったって、誰の———誰のソレなんですか、一体……！」

『『かなり昔の話です。貴方には関係のないことですが、名前だけは言いましょう。

『イヴ』。『イヴ・アンジュ』。ソレが、私の本来の名前です』』

「イヴ……アンジュ……何で、僕に教えてくれるんですか。どうして、ヴェンデッタは僕を選んで———、」

『『貴方には関係のない話です。

　……行きなさい！　貴方の助けを待つ者が、貴方の到来を待つ者がいます。そのような状況に、今はなっているのです。

　もう一度ヴェンデッタに乗って、そして全てを変えなさい！

　———愛する者を、失いたくないのならば』』






『……ってな感じで、今のが伝えられた言葉だったのですが……何かヤバい感じですね』



「つまり———行かないといけないんですね、僕」




『ええ。……おそらく、そのような何かが起きているのでしょう。その……ヴェンデッタ……？　とやらに、乗り込まなければならないほどの事態が』


　行かないといけない。のに、今はちょっと……そういう気分じゃない。
　せめて最後は、ガスさんとジェールズさんとフォルスさんに、お礼を言ってから……行きたいんだ。



「ガスさんと、ジェールズさんを起こしてくれますか？

　……いろいろお世話になったので、別れの挨拶はしておきたいんです」

　

　でも、とりあえず僕は行かなきゃいけないというのは分かっていた。
　アンジュさんの、最後の言葉。愛する者を失うこと。それはきっと、僕が行かなかったらそうなるんだ。