幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ〜Vendetta:Zero-If my wish could come true〜

Side-２:最悪へと向かう風上

消えゆくナニか

◆◇◆◇◆◇◆◇

『おはようっ！　ブランくん、大丈夫？　なんかちょっとキツそうだけど？』

「……う、ああ、大丈夫……だと思う、きっと。……そう言えば、秀徳のやつはどこに行ったんだ、リコ？」

『ひでのりぃ？……誰、ソレ。ねーニンナちゃん、ひでのり……って子、誰だか知ってる？』

『ひでのり……？……私は知らないけれど。……ランドくんに聞いてみるのはどう？』

『んじゃ。ランド！……ひでのりって子、誰だか知ってる？』

『…………知らないし、僕は今までそんな名前を聞いたことがなかった』


　え。
　なんでだ？
　いやいやいや、おかしいだろ。だって、王都防衛戦も、クーデター事件も生き残った、第０機動小隊のパイロットの仲間だぜ？

　……知らない……なんで、おかしいだろ、そんなの。

「じ……じゃあさ、あの———王都の片付けの後、どうなったんだ？」

『どうなったも何も、普通に終わったよね？』
『うん。……別にあの後、どうなったもこうなったもないような……』


「———変だ」

『変？……まあそりゃ、私たちから見れば、ブランの方こそ変な感じするけど？』





『本日は、パイロット同士による模擬戦を行う予定です。第０機動小隊各員は、速やかにサイドツー用格納庫に向かってください。

　なお、リコ・プランクとブラン・カーリーの両名は、EBブロックにて専用機体の起動を行ってください』

　レイさんの声をした館内放送。
　ただ、おかしな点があった。

「なあ、リコ」
『なに？』

「ベーゼンドルファー……って、起動に失敗したはずじゃなかったのか？……そんな機体を起動実験もせずに模擬戦から入るなんて、なんかおかしいような……」

『起動失敗……？……なーに言ってんの、大成功だったじゃん！……さ、行こ？』

　リコに手を差し伸べられる。
　着いてきて、と言わんばかりのその背中に、俺は少し恐怖を覚えた。


◆◇◆◇◆◇◆◇


「SIDE－２システム、スタートアップ……

　ベーゼンドルファー、プレイ・ザ・メロディー、インペリアル」

　拭えない違和感を抱いたまま。
　８本の管が背に刺さっている状況をも正常だと誤認して、俺はベーゼンドルファーと同化した。


「……すごい、正常———だ」

　何もなかった。前のように謎の感情に遮られることもなく、俺はただベーゼンドルファーを意のままに動かせた。

『全機指定のポイントについたな、全機ペイント弾であるかを確認しろ！

　……できたな、よし！　模擬戦、開始！』





『…………中止だ！……やめろ、やめさせろ！　何をやっているんだお前は、ブラン！』


　……終わった？
　模擬戦が？

　おかしいな、俺はまだベーゼンドルファーを一歩も動かしていない。

　なのに終わった？　何をやっている？……俺は何もしていないぞ。



「……血？」

　生身の自分の手のひらを見つめた時、そこにあったのは紅い液体だった。

「違う……ベーゼンドルファー……？」


『ブラン！　何をやっているんだ！　ニンナが……ニンナが、死んでしまうんだぞ！　なあ！』

　一心不乱に漏らされたランドのその声によって、俺は今の状況を理解し、そして完全に理解不能に陥った。

「———は？」

　何もしていない、動かしてもいないはずなのに、なんで俺は———俺が殺したことになってる？


「え、俺、が……殺した……？」
　怖かった。
　本当に、そんなことが起こっていいのかと。

　俺は何もしていないのに、いつの間にか仲間が死んでた？
　そんなの…………そんなの……！



『ケイの起こした、ヘヴンズバーストと変わらないって？』


◆◇◆◇◆◇◆◇



「ハッ！……ここは……どこだ、ニンナは？！　秀徳は？！　ランドは、リコは、仲間はどこに行ったんだ？！」

　落ち着いて見渡した周りは、全てが紅に包まれていた。

　———違う。胎動している。
　とくん、とくんと脈打って、まるで人の肉のようにひしめき蠢いている。
　そんな肉の壁に、四方八方、全てを囲まれていた。

「うぇぁあ……」

　何もかもがおかしい、とは思った。途中から、明らかに全てがおかしくなっている、とも思った。

　少しずつ変わる日常。いつの間にか消えている仲間。
　誰も覚えていない喪失。俺だけの、喪失。
　徐々に変貌する毎日。夢だと思っても、はっきりしている意識。

「おかしい……おかしいおかしいおかしいおかしいっ！　何が起きてるんだよ、俺の周りで……何……が……！」

　怖かった。泣き出したくて———なんて言う前に、俺はもう小便を漏らしていたことは、股間が濡れてしまっていたからすぐに分かった。

　助けて。



　

　今度は、肉の壁に目玉が生えた。
　目玉が２つ生えて、そのすぐ下の肉が口のように裂けてこう告げた。

『ブラン、君は知ってる？』

　……なんだ、コイツ。
　知ってるって、何をだ。

『第０機動小隊の仲間たち。君に寄り添ってくれていた君の母さん、君の友達だったはずの人間の安否』
　
　言うなよ。
　言うなよ。言うなよ。絶対に。

『その人たちはね、



　塩の柱になって、死んだんだよ』


『死んだんだよ』『塩の柱に』『死んだ』『もういない』『死んだんだよ』『ヘヴンズバーストのせいで』



『ケイが、殺したんだよ』


「……本当に？」

『本当さ。アイツが、君の大事な人を全部殺したんだ』


　いいや違う、そんなわけがない。アイツは殺したくて殺したんじゃない、結果的にそうなっただけなんだ、だからアイツは……！

『殺したくないのかい？　ケイが、君の友達を救えなかった事実に、君はあれだけ憤っていたというのに……それでもまだ、ケイを殺したくないと言うのかい？』

「でも、アイツだって傷ついて……！」

『いいんだよ、そんな呪いを自分にかけなくても。

　君は進める人間だ。自分の思うままにしてみたらどうだい？　僕は———ベーゼンドルファーは、それを応援するよ？』



「……………………じゃあ、俺は———」


　開放されて。全てが自由に包まれ、世界中が自由になる一瞬。
　そして、最期に何もかもが包まれる一瞬に聞いた声は、ひどく俺の胸を抉るものだった。




『ずーーっと、君は流されてしか生きてこなかったんだね。

　僕が作った幻想を、嘘だと、虚構だと———それはおかしいと認めても、ソレを打ち破る勇気が持てなかった。『他人が死んでいるかもしれない』という事実に怯えて、現実を見る事から目を背けたんだ。

　君が流されるままだったから。……しかも最期までそうだなんて。

　つまらない人間め』


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